Cuando piensas en Le Mans, lo primero que probablemente te viene a la mente es la carrera de 24 horas, que se celebra cada año desde 1923. A mediados de junio, miles y miles de aficionados del automovilismo visitan la ciudad para disfrutar de la carrera, una verdadera prueba de resistencia para los pilotos. Sin embargo, Le Mans tiene mucho más que ofrecer que carreras. La ciudad cuenta con un hermoso casco antiguo que data de la Edad Media, donde verás muchas casas de entramado de madera que han resistido el paso del tiempo. Podrás visitar impresionantes catedrales, explorar interesantes museos y deleitarte con deliciosa comida en algunos de los muchos restaurantes y brasseries de la ciudad.
Hemos preparado un itinerario de 1 día que abarca muchos de los sitios importantes de Le Mans, además de darte ideas de otras cosas que ver en la ciudad y en sus alrededores si te sobra tiempo.
Comienza tu visita por Le Mans en esta catedral católica en el centro de la ciudad. Anteriormente la iglesia abacial de Saint Pierre de la Couture, la mayor parte data del siglo XII, aunque la fachada fue renovada en los siglos XIII y XIV al estilo gótico. Aunque hay dos enormes torres que están inacabadas, la puerta está magníficamente tallada. Adéntrate para admirar las vidrieras, diseñadas en el siglo XIX, y las tres esculturas de Germain Piton, uno de los más grandes escultores franceses del Renacimiento. En verano, aprovecha las visitas gratuitas que se ofrecen los viernes por la tarde y los sábados por la mañana.
Un paseo de cinco minutos nos llevará a la Place De La Republique, una bonita plaza en el corazón de la ciudad. Flanqueando cada lado se encuentran edificios históricos como el Hotel de Ville y la Prefectura. Intenta ir un martes o sábado cuando se celebra un mercado que vende de todo, desde productos frescos y productos horneados hasta joyas y ropa artesanales. Hay muchas cafeterías en la plaza, así que ¿por qué no parar a tomar un café y observar a los turistas? También es de destacar el fantástico arte callejero en algunos de los edificios.
A siete minutos de la plaza se encuentra este interesante museo centrado en la arqueología y la historia, en particular la historia local. Las exposiciones comienzan con la prehistoria, que fue hace millones de años, y van hasta la Edad Media. La exposición permanente muestra una rica muestra de objetos arqueológicos, uno de los más antiguos es un bifaz, una herramienta moldeada por el hombre en tiempos prehistóricos. Otra impresionante exposición es la Venus de Rexhiganos, una escultura de terracota de la época galo-romana alrededor del siglo II d. C. El museo también alberga exposiciones temporales, sorprendiéndote de la cantidad de cosas que oferta. Lo bueno es que es gratis entrar; independientemente de la exhibición.
Una vez hayas disfrutado explorando el museo, será hora de almorzar y hay un restaurante tradicional francés de camino a tu próxima parada, Le Fou Du Roy.
A dos minutos a pie del restaurante se encuentra el casco antiguo, Cite Plantagenet, que lleva el nombre de la Casa Real inglesa de Plantagenet, que gobernó Inglaterra durante más de 300 años. Le Mans estaba conectado con los Plantagenet, ya que el rey Enrique II de Inglaterra nació allí y la esposa de su hijo, Berengere de Navarra, vivió y murió en la ciudad.
Parte de las murallas galo-romanas se encuentran a un lado del centro histórico, construidas en el siglo III para proteger la ciudad. Deambulando por las calles, te encontrarás con hermosas casas de la Edad Media con marcos de madera, así como algunas fantásticas mansiones renacentistas. Si tienes la suerte de estar allí en un Día del Patrimonio, tendrás la oportunidad de conocer algunas de las casas privadas, ya que suelen estar abiertas al público de manera gratuita.
Se cree que la reina Berengere, esposa de Ricardo Corazón de León de Inglaterra, murió en el edificio que originalmente estaba aquí. La casa actual fue construida en el siglo XIII y está muy bien conservada. La fachada es impresionante con tallas de la Virgen María, el Arcángel Gabriel y arabescos italianos. Entra, ya que hay un museo sobre la ciudad que muestra pinturas, esculturas y muebles desde la época medieval hasta nuestros días. Hay una exposición inusual en el último piso compuesta por remates, adornos que decoraban los techos de los edificios en tiempos pasados. El museo ofrece visitas guiadas y talleres relacionados con la colección. Está a solo un minuto a pie de Cité Plantagenet.
Otro minuto a pie nos llevará a la catedral principal de la ciudad, la catedral católica romana de Saint Julien de le Mans. A medida que te acerques, notarás que tiene espectaculares contrafuertes voladores e intrincadas esculturas en la fachada. Una vez dentro, verás hermosas vidrieras, incluido un rosetón del siglo XIII, capillas elaboradamente decoradas y magníficas bóvedas. Hay modelos que muestran cómo se desarrolló la catedral desde el edificio original de 500 d. C. hasta lo que vemos ahora, que se construyó en los siglos XIII y XIV.
Dentro de nueve minutos, estarás en el Musee De Tesse, el Museo de Bellas Artes. Fue fundada en 1803 y exhibe más de 2.000 obras de arte, incluyendo pinturas, esculturas y artes decorativas. Podrás ver obras creadas por artistas como Botticelli, Rubens, Monet y Picasso, y realizar un viaje por el arte europeo desde las obras de arte medievales hasta el siglo XIX. Lo más destacado es la exhibición de arqueología del Antiguo Egipto, que comprende 125 piezas que datan de hace 6.000 años. Asegúrate de ver el sarcófago del sacerdote, Nakhmontou, de hace 3.500 años, ya que es impresionante. El museo también alberga exposiciones temporales, ofrece visitas guiadas, conciertos gratuitos y hermosos jardines para explorar. Si te apetece tomarte un descanso, hay una cafetería que sirve aperitivos, bebidas frías y calientes, vino y cerveza.
Si tienes tiempo, el Jardín Des Plantes será el final perfecto para tu itinerario. Es el jardín botánico de la ciudad que se creó entre 1867 y 1870. Cubre cinco hectáreas y es de entrada libre. El jardín está dividido en dos partes conectadas por un paso subterráneo de roca. Un jardín está ajardinado con caminos sinuosos y una fuente de agua. El otro es un jardín regular con una zona plantada de rosas y un centro comercial adosado con tilos. En 2004, se construyó un quiosco de música en los jardines y durante el verano se celebran conciertos gratuitos los domingos por la tarde. Los niños disfrutarán del parque, ya que hay un carrusel y un parque infantil.
El hipódromo de la carrera de 24 horas se compone de vías públicas que están cerradas durante la duración de la carrera y una pista de carreras. Cubre 13,6 km y el estadio en el circuito de Bugatti tiene capacidad para 100.000 personas. El circuito se utiliza 10 días al año. Además de la carrera de 24 horas, hay otras carreras, como Le Mans Classic y la carrera de motos de 24 horas.
Le Mans ofrece una variada experiencia culinaria. Hay acogedores bistrós y elegantes restaurantes, algunos de ellos de comida tradicional francesa y otros de cocina innovadora. Si buscas variedad, también encontrarás restaurantes extranjeros.
La carrera de 24 horas se celebra a mediados de junio, por lo que ese fin de semana muchos de los hoteles estarán llenos. Si no eres un amante de los coches, te recomendamos buscar otra fecha para tu viaje. La mejor época para visitarlo es en julio y agosto, cuando el clima es muy cálido y perfecto para las atracciones al aire libre. Sin embargo, también habrá mucha masificación debido a las vacaciones escolares. Si quieres evitar las multitudes, mayo, junio y septiembre suelen tener un clima agradablemente cálido. La última semana de octubre y noviembre es la más lluviosa, mientras que diciembre, enero y febrero son los más fríos.