CHOSES À FAIRE DANS LES COTSWOLDS, ROYAUME-UNI : ITINÉRAIRE DE 7 JOURS

Partez à la découverte des Cotswolds, mondialement connus, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Ils s'étendent sur 1290 kilomètres carrés de campagne préservée et de villages médiévaux aux caractéristiques uniques et captivantes. Reconnu comme une région à la beauté naturelle exceptionnelle (Area of Outstanding Natural Beauty - AONB), ce paysage magique a inspiré des écrivains, des peintres, des artisans et des poètes depuis l'invasion romaine jusqu'aux Saxons, aux Normands et à l'époque moderne, notamment J.R.R. Tolkien et William Morris. Suivez notre itinéraire de sept jours, qui vous emmènera sur une route magnifique le long de la bordure ouest des Cotswolds.

Carte de l’itinéraire de 7 jours dans les Cotswolds

Jour 1

Matin : Chipping Campden

Chipping Campden est une ville lainière médiévale parfaite, nichée dans le nord des Cotswolds. Elle était autrefois célèbre dans toute l'Europe pour sa superbe production de laine au Moyen Âge. Après être devenue une plaque tournante pour les riches marchands de laine, les charmants bâtiments en pierre trempée dans le miel ont été préservés par un renouveau de l'art et de l'artisanat dans les années 1900. Chipping Campden offre un spectacle impressionnant aux visiteurs avec ses jolies terrasses de boutiques et de restaurants le long de sa rue principale. La ville présente un bel hybride de styles architecturaux, les bâtiments ayant été adaptés et améliorés au cours des 800 dernières années. Vous verrez un mélange de conceptions vernaculaires avec des ajouts jacobéens et géorgiens.

National Trust Hidcote

La première étape de la visite des Cotswolds est la visite des jardins classés Grade I du National Trust Hidcote. À 15 minutes en voiture de Chipping Campden, vous découvrirez dix hectares de jardins ornementaux de style Arts and Crafts, avec des plantes exotiques et des salles de jardin à thème. Créés par l'horticulteur américain Major Lawrence Johnston en 1907, les aménagements paysagers méticuleux et les conceptions formelles sont célèbres dans tout le pays. Bien que le manoir ne soit pas ouvert au public, on y trouve un café, un abri de jardin, une boutique de souvenirs, un centre de plantes et une vue magnifique sur la vallée d'Evesham et les collines de Malvern.

Église Saint-James

Explorez le petit bourg historique de Chipping Campden, parfaitement préservé, en commençant par l'église Saint-James. Située à côté de la maison de garde du Old Campden Manor, cette église classée Grade I possède un clocher de 36 mètres, une architecture gothique perpendiculaire, des monuments en laiton, des monuments en marbre, un mausolée et un grand orgue. De riches marchands de laine ont construit l'église au XVe siècle, ce qui explique l'extravagance visible à des kilomètres à la ronde. En général, un guide bénévole est présent pour fournir des informations historiques et répondre aux questions.

Musée Court Barn

Juste à côté de l'église Saint-James se trouve le Court Barn Museum. Découvrez l'histoire de Charles Robert Ashbee et de sa Guild of Handicraft, un groupe de 50 designers et artistes du mouvement Arts and Crafts qui ont tout abandonné à Londres pour ouvrir des ateliers à Chipping Campden en 1902. Ils étaient experts en orfèvrerie, en reliure, en fabrication de meubles, en vitrail, en illustration et en céramique. Le musée a été fondé en 1928 et présente l'artisanat de la Guilde dans une grange du XIVe siècle classée Grade II. Des expositions temporaires, des concerts et des événements ont lieu toute l'année.

Banqueting Houses Est et Ouest

Passez devant les East et West Banqueting Houses en continuant votre route vers Chipping Campden. Ces bâtiments jacobéens, qui accueillaient autrefois les somptueux banquets d'un riche marchand de tissus local, Sir Baptist Hicks, sont en parfait état de conservation. Ils sont les vestiges du domaine de Old Campden House, un manoir élaboré dans le dernier style à la mode du XVIIe siècle, et la résidence de Sir Hicks. En 1645, des soldats royalistes ont réduit le manoir en cendres pendant la guerre civile. Par chance, les Banqueting Houses Est et Ouest ont échappé à l'incendie et sont aujourd'hui entretenues et louées comme gîtes par le Landmark Trust. Une fois par an, les propriétés sont ouvertes au public, mais elles offrent une vue impressionnante même si vous ne pouvez pas visiter l'intérieur.

Le lavoir à charrettes

Lors de votre promenade en ville, vous passerez devant le lavoir à charrettes du XIXe siècle, bordé de pierres. Il fut en construit en 1832 : les charrettes et les chevaux y étaient placés pour enlever la boue et la saleté des champs avant d'entrer dans la ville. Ce lavoir a également fait l'objet d'une affaire intéressante en 1919. Lorsque le conseil municipal accepta un canon de campagne allemand comme trophée à placer sur un monument public en souvenir des actes héroïques des soldats britanniques pendant la Première Guerre mondiale, les habitants de la ville pensèrent différemment. Le canon était considéré comme un objet hideux, car il avait tué de nombreux hommes courageux. À deux reprises, le canon a été retiré en secret par les habitants de la ville de sa plate-forme publique : il a été jeté dans la station de lavage des charrettes, puis dans le ruisseau du moulin. Après être tombé en ruine au XXe siècle, le lavoir a été restauré en 2015.

Les Almshouses

Suivez la courbe de Church Street pour voir les Almshouses, construites en 1612 par Sir Baptist Hicks. Les Almshouses sont construites en pierre calcaire de couleur alvéolaire extraite localement, connue sous le nom de pierre de Cotswold. Elles sont construites dans le style vernaculaire, un style de construction simple mais élégant utilisé par les maçons locaux. Les Almshouses accueillaient six hommes et six femmes pauvres de Chipping Campden et leur fournissaient gratuitement du charbon à Noël, un chapeau de feutre et une allocation hebdomadaire de trois shillings. Aujourd'hui encore, douze personnes âgées de Chipping Campden résident à l'Almshouse. La majeure partie de l'intérieur est inchangée, à l'exception d'une salle de bain moderne, d'une cuisine et d'un chauffage central. À l'extérieur, vous verrez les armoiries de Sir Hicks gravées dans la pierre et le robinet d'eau commun d'origine.

Grevel House

Passez devant l'Eight Bells Inn, un établissement public datant du XIVe siècle, construit pour héberger les tailleurs de pierre chargés de la construction de l'église. L'auberge conservait les huit cloches de l'église avant qu'elles ne soient installées dans le clocher, d'où son nom. Tournez à gauche dans la High Street pour atteindre Grevel House, le plus ancien bâtiment de Chipping Campden. Il a été construit en 1380 pour abriter le marchand de laine local William Grevel, ce qui en fait un bel exemple du premier manoir lainier. William Grevel possédait un grand nombre de propriétés et de terres. Il était si riche qu'il a même prêté de l'argent au roi Richard II. Remarquez les fenêtres à meneaux décorées de façon complexe, le cadran solaire et les gargouilles en pierre. Aujourd'hui, c'est une résidence privée, il n'est donc pas possible de voir l'intérieur, mais cela vaut la peine d'admirer l'architecture.

High Street (rue principale)

Continuez le long de la High Street et de ses allures de vieille Angleterre. Cette longue artère est bordée de rangées ininterrompues de boutiques, de restaurants, de cafés, d'antiquaires et de galeries d'art, pour la plupart en pierre des Cotswolds, avec des baies vitrées géorgiennes en bois, de jolies portes en bois et des enseignes en fer forgé. Des bâtiments de style Tudor avec des colombages, des poutres apparentes et des pignons abrupts sont disséminés entre les deux. L'architecture de la High Street date des 15e et 17e siècles. Remarquez qu'il n'y a pas de poteaux téléphoniques ou de fils électriques en vue. Frederick Griggs, architecte et illustrateur, est l'un des membres de la Guild of Handicraft qui s'est installé à Chipping Campden. Il est surtout connu pour avoir préservé la ville et ses magnifiques bâtiments. Grâce à lui, les fils de téléphone et d'électricité ont été posés sous terre, il a préservé de nombreux bâtiments, dont l'église Saint-James, d'une mauvaise restauration, et il a créé la Campden Society pour protéger le patrimoine de la ville.

National Trust Market Hall

À mi-chemin de la High Street se trouve le Market Hall. Il a été construit en 1627 par Sir Hicks pour abriter les marchands qui vendaient du beurre, du fromage et de la volaille. Il avait failli être vendu à un Américain dans les années 1940 pour être démantelé et expédié outre-Atlantique, mais les habitants de la ville ont réussi à collecter des fonds pour l'acheter et l'ont offerte au National Trust. Sa structure et son toit ont été restaurés en pierre car ils s'étaient dégradés au fil des ans. Le sol pavé est toujours dans son état d'origine et vous pouvez voir comment il a été usé par les pas de plusieurs siècles de clients.

National Trust Dover's Hill

Pour terminer la visite de Chipping Campden, marchez un kilomètre jusqu'à Dover's Hill, qui vaut la peine d'être parcourue rien que pour la vue sur la campagne des Cotswolds. À 30 minutes de marche de la halle, Dover's Hill est constituée de calcaire jurassique recouvert de forêts anciennes, de prairies et de pâturages. Les moutons qui paissent, les oiseaux et les papillons font partie de la faune et de la flore. C'est également là que se déroulent les Jeux olympiques de Robert Dover, un événement annuel qui a débuté en 1622.

Jour 1 — Carte de la visite de Chipping Campden le matin

Après-midi : Broadway

Connu comme le « joyau des Cotswolds », Broadway est un grand village situé à dix kilomètres au sud-ouest de Chipping Campden. Il s'agit d'une ancienne colonie datant de 1900 av. Au XVIIe siècle, le village est devenu une halte très fréquentée par les voyageurs le long de la route des diligences entre Londres et Worcester. Comme on peut le voir à Abbot's Grange et à l'hôtel Broadway, certaines parties des anciens bâtiments médiévaux du village subsistent encore.

La rue principale

Commencez par le haut de la large et sinueuse High Street de Broadway, bordée de fiers marronniers d'Inde et de cottages ornés de glycines de carte postale. Plongez dans les jolies boutiques indépendantes avec leurs baies vitrées géorgiennes et leurs murs en pierre de Cotswold pour y trouver des antiquités, des parfums, des cadeaux, des ustensiles de cuisine, du fromage, des objets d'intérieur, du chocolat, des chaussures, des jouets, des vêtements, de la poterie et des œuvres d'art. Broadway est réputé pour ses articles uniques, artisanaux et de qualité. En chemin, vous pourrez admirer des manoirs d'époque et des maisons rurales aux toits d'ardoise à forte pente et aux fenêtres délicates.

Musée et galerie d'art de Broadway

Arrêtez-vous au Broadway Museum and Art Gallery, un relais de poste du XVIIe siècle reconverti, à mi-chemin de la High Street. Découvrez la riche histoire de Broadway, qui a connu son apogée au XIe siècle avec le commerce de la laine, au XVIIe siècle avec les voyages en carrosse, et au XIXe siècle comme lieu de retraite pour les artistes et les écrivains américains. Vous y trouverez des peintures à l'huile, un cabinet de curiosités, des fossiles locaux datant de l'âge de fer, des meubles du XVIe au XIXe siècle, une exposition sur la laine, ainsi que des cartes postales et des photos anciennes des environs de Broadway.

La tour de Broadway et le parc aux cerfs

Il y a 1,6 kilomètre entre Broadway High Street et la populaire Broadway Tower sur Beacon Hill, soit une promenade pittoresque de 28 minutes ou 7 minutes en voiture. La tour de Broadway a été construite en 1798 en tant que structure gothique ornementale, également connue sous le nom de folie, pour donner de l'intérêt au terrain paysager appartenant au sixième comte de Coventry. La tour se trouve sur un parc de 80 hectares appartenant à la famille, avec des cerfs rouges, un café, un bar à expresso, une boutique et des promenades circulaires à apprécier. Découvrez les célèbres collectionneurs de manuscrits, peintres et artistes qui ont utilisé la tour Broadway, et montez les escaliers en colimaçon pour admirer la vue à couper le souffle depuis le toit.

Bunker nucléaire de Broadway

Sur le même site que la tour de Broadway se trouve un vestige de la guerre froide : le bunker nucléaire de Broadway. Construit à 4,5 mètres sous terre et gardé secret pendant trente ans jusqu'à sa mise hors service en 1991, le bunker était utilisé comme poste de surveillance pour étudier les effets des retombées nucléaires. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent entrer dans le bunker pour voir à quoi il aurait ressemblé dans les années 1980, au plus fort de la guerre froide. Un musée et des guides touristiques expliquent également son histoire secrète.

Lavande des Cotswolds

Depuis Broadway Tower Estate, marchez 38 minutes ou roulez 5 minutes dans Buckle Street pour atteindre Cotswold Lavender. Entre juin et août, la ferme familiale de Cotswold Lavender ouvre ses portes au public lorsque les cultures de lavande fleurissent. Observez, sentez et admirez 35 variétés de lavande dans les tons violet, bleu-gris, vert et lilas en vous promenant parmi les 28 hectares de rangées plantées. Découvrez comment l'huile de lavande est extraite en visitant la distillerie, en dégustant des scones et des glaces à la lavande à la Lavender Cabin, et en parcourant la boutique de souvenirs pour trouver la friandise idéale à base de lavande. Le sentier Beechwood Trail mène à la forêt voisine et à une prairie de fleurs sauvages où l'on peut prendre de superbes photos.

National Trust Snowshill Manor and Gardens (Manoir et jardins de Snowshill)

Le National Trust Snowshill Manor and Gardens se trouve à seulement 1,5 km de Cotswold Lavender, dans le village pittoresque de Snowshill. Maison de campagne Tudor construite sur les vestiges d'un monastère médiéval, Snowshill Manor a été restauré avec amour par Charles Paget Wade, qui l'a acheté après la Première Guerre mondiale. Architecte, illustrateur et collectionneur, Charles a eu l'idée de transformer ce manoir négligé en une maison intrigante et magique, remplie d'objets artisanaux, d'objets insolites et de son cabinet magique de curiosités. Chaque pièce a un thème, notamment la chambre de la sirène, la chambre du dragon et le grenier des cent roues. Chaque recoin du manoir a été utilisé pour exposer la collection bien-aimée de Charles, à tel point qu'il vivait dans le cottage situé dans le jardin. L'ancienne cour de ferme boueuse de la propriété de Snowshill est devenue un jardin Arts and Crafts conçu par Charles et l'architecte Mackay Hugh Baillie Scott. Ils ont créé deux hectares de jardin de campagne avec des salles de jardin, de grandes bordures de fleurs, des topiaires, des terrasses, des murs de pierre, une piscine creusée, un village miniature et un verger de pommiers.

Chemin de fer à vapeur Gloucestershire Warwickshire

À cinq kilomètres (7 minutes) du Snowshill Manor se trouve la station Broadway du Gloucestershire Warwickshire Steam Railway. L'une des dix principales attractions des Cotswolds, ce chemin de fer à vapeur et diesel effectue un trajet aller-retour de 47 kilomètres entre la gare de Broadway et l'hippodrome de Cheltenham. Montez à bord d'une locomotive à vapeur du XIXe siècle ou d'une locomotive diesel du XXe siècle pour découvrir comment voyageaient les Victoriens, les Edwardiens et les Britanniques de l'après-guerre. Depuis Broadway, les trains s'arrêtent à Toddington, Winchcombe, Gotherington et Cheltenham.

Jour 1 — Carte de la visite de Broadway l’après-midi

Où se restaurer dans les Cotswolds

• The Wild Rabbit : Répertorié dans le Guide Michelin, il sert des plats britanniques modernes qui laisseront une impression durable. Ce restaurant et pub de luxe se trouve à Kingham, dans le quartier de Chipping Norton.

• The Old Butchers : Un menu d'inspiration méditerranéenne et des classiques britanniques. The Old Butchers figure dans le Guide Michelin et offre un cadre de restauration original à Stow-on-the-Wold.

• The Swan Inn : La cuisine de pub copieuse est très appréciée au Swan Inn, à Broadway. Il y a des feux ouverts, des plafonds aux poutres basses, des repas en plein air sur la terrasse et une excellente présentation.

Où séjourner dans les Cotswolds

• Abbots Grange Manor (5 étoiles) : Un superbe manoir médiéval datant de 1320 avec un service de luxe situé à Broadway. Les intérieurs médiévaux et de la période Tudor ont été soigneusement choisis pour compléter les poutres en bois et les murs en pierre qui servaient autrefois de maison d'été à l'abbé de Pershore. Des feux ouverts, des lits à baldaquin en chêne massif, des plafonds voûtés et des escaliers en pierre ajoutent à l'ambiance magique.

• The Porch House (5 étoiles) : Avec des racines anciennes remontant à 947 après J.-C., The Porch House est un hôtel somptueux au caractère historique et campagnard reflétant son emplacement dans les Cotswolds. Baignoires sur pied, lustres en laiton, canapés en tartan, cheminées et pierres apparentes vous attendent dans l'hôtel. Un pub accueillant aux plafonds bas, de nombreux recoins cachés, des peintures locales et des curiosités agricoles en font un lieu de séjour unique et mémorable.

• The White Hart Royal (4 étoiles) : Un relais de poste du XVIIe siècle, niché dans Moreton-in-Marsh, réputé pour son hospitalité chaleureuse et son charme d'antan. L'hôtel présente un mélange de décoration moderne et historique, un salon avec une cheminée en pierre, des poutres en bois suspendues et une cour où l'on peut dîner et boire en plein air. Le White Hart Royal offre une atmosphère informelle, décontractée et rurale.

• Lords of the Manor (4 étoiles) : Situé à Upper Slaughter, l'élégant hôtel Lords of the Manor a été construit en 1649, à l'époque des Stuart. Pendant des siècles, il a été la résidence privée de la famille Slaughter et des Witt, jusqu'à ce qu'il devienne un hôtel en 1975. Le manoir est entouré de 8 hectares de jardins, de prairies et de plantations que les clients peuvent admirer. À l'intérieur, l'hôtel est décoré avec goût, avec des murs blancs, des boiseries et un design campagnard chic. Les baignoires sur pieds, les vues sur les jardins préservés et la cuisine raffinée sont les principaux attraits de l'hôtel.

• Redesdale Arms Hotel (3 étoiles) : Ce relais de poste primé du XVIIe siècle est décoré dans un style contemporain et propose des chambres lumineuses. Le salon et la salle à manger sont dotés d'une cheminée pour se réchauffer le soir, de parquets ruraux, de couloirs recouverts de moquette écossaise et d'un restaurant récompensé d'une rosette AA. L'hôtel Redesdale Arms est situé à proximité de Stow-on-the-Wold, ce qui lui permet d'organiser facilement des voyages et des excursions.

Jour 2

Matin : Moreton-in-Marsh

À une dizaine de kilomètres au sud-est de Broadway se trouve le joli bourg de Moreton-in-Marsh, entouré d'un paysage de landes verdoyantes. Il est situé sur la Fosse Way, une voie romaine reliant Exeter à Lincoln, construite aux premier et deuxième siècles de notre ère. La ville a une longue histoire, puisqu'elle a appartenu à l'abbaye de Westminster au XIe siècle et qu'elle est devenue une ville marchande au XIIIe siècle. Comme ses voisines, elle a prospéré en tant qu'étape pour les voyageurs le long d'une route de diligence principale et on dit qu'elle a inspiré le Seigneur des anneaux de J.R.R. Tolkien. Aujourd'hui, c'est une destination populaire grâce à sa gare qui dessert une ligne directe vers Londres.

Maison et jardin de Sezincote

Avant de visiter le centre-ville de Moreton-in-Marsh, arrêtez-vous d'abord au seul palais indien d'Angleterre, Sezincote House, situé juste à la périphérie. Un élément exotique inattendu au milieu de la campagne anglaise, l'histoire de Sezincote est tout aussi curieuse. La conception moghole, le toit en dôme de cuivre soufflé, l'orangerie tropicale, les sept bassins, le temple hindou et les taureaux Nandi sont l'idée du nabab britannique Charles Cockerell et de son frère et architecte, Samuel Pepys Cockerell. Charles a été fortement influencé par son voyage au Bengale en 1776, où il a vécu, travaillé et acquis une immense richesse pendant trente ans avant de s'installer dans le domaine de Sezincote. Visitez la maison et les jardins pour découvrir comment Charles a insufflé ses souvenirs des Indes orientales dans la maison familiale inspirante qu'il a créée.

Centre de fauconnerie des Cotswolds

Passez par Bourton House et Batsford Park - deux autres attractions à visiter si vous avez le temps - pour admirer les oiseaux de proie au Cotswolds Falconry Centre. Il y a 150 oiseaux, dont 60 espèces de crécerelles, faucons, hiboux, milans, faucons, buses, vautours et aigles. Admirez la majesté et la beauté des oiseaux au cours des trois démonstrations de vol organisées tout au long de la journée, discutez avec des fauconniers compétents et observez les oiseaux de près dans leurs volières.

Wellington Aviation

Commencez votre visite de la ville par un petit tour au Wellington Aviation Museum, une petite caverne d'Aladin remplie de souvenirs de la Royal Air Force. Les photos originales, les badges, les cartes, les modèles, les pièces d'avion, les équipements de vol, les livres et les chapeaux exposés à l'intérieur d'une ancienne école victorienne étaient la collection privée d'un vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Le musée rend hommage aux pilotes et aux équipages formés au pilotage des bombardiers à moyenne portée Wellington sur l'aérodrome voisin de Moreton, construit en 1939. Les bénévoles du musée répondent aux questions et communiquent des informations sur les curiosités.

L'hôtel Manor House

Cinq minutes de marche suffisent pour entrer dans la ville, avec sa large High Street et ses bâtiments traditionnels en pierre des Cotswolds. Rendez-vous au Manor House Hotel, construit vers 1545, et l'une des plus anciennes propriétés de Moreton. Il a d'abord été un relais de poste au XVIe siècle avant de devenir un hôtel doté d'équipements modernes après l'arrivée du chemin de fer. Le Manor House Hotel a appartenu à la famille Crewsyke pendant plus de cent ans, jusqu'à la fin du XVIIe siècle, lorsque, dit-on, des événements macabres se sont produits. Selon la légende, Dame Crewsyke hante encore aujourd'hui l'hôtel. La propriété, classée Grade II, abrite également un mûrier vieux de 300 ans et des jardins clos privés.

Le Redesdale Hall

Marchez trois minutes en direction du centre-ville pour atteindre le Redesdale Hall. Il a été construit il y a plus de 150 ans par Sir Algernon Bertram Freeman-Mitford, le premier baron de Redesdale et l'arrière-grand-père des célèbres sœurs Mitford. Si l'histoire du bâtiment lui-même et sa fonction d'hôtel de ville sont plutôt modestes, l'homme qui l'a fait construire a eu une vie intéressante. Bertram, dit « Bertie », était un diplomate qui a travaillé à Saint-Pétersbourg, à Shanghai et au Japon entre 1858 et 1866. Il a participé à la rénovation de la Tour de Londres et à l'aménagement paysager de Hyde Park. Après avoir hérité de domaines dans le Gloucestershire, il a restauré le manoir de Batsford Park dans une architecture gothique victorienne et, inspiré par ses voyages en Asie orientale, il a créé l'Arboretum oriental de Batsford Park, situé à proximité, avec un ruisseau, une maison de repos japonaise et des arbres japonais.

Tour du couvre-feu

En face du Redesdale Hall se trouve le plus ancien bâtiment de la ville, la Curfew Tower. Construite au XVIe siècle, cette tour à deux étages possède une porte Tudor d'origine et un arc au-dessus de la porte. La première fonction de la tour était d'être une prison pour les habitants de Moreton en état d'ébriété. Il reste un banc en bois à l'intérieur, où les prisonniers s'asseyaient pendant leur courte détention. Une cloche a été installée en 1633 pour sonner à la fin de la journée de travail jusqu'en 1860. Elle sonnait également en cas de brouillard épais pour guider les voyageurs. Remarquez l'horloge, qui a été ajoutée en 1648.

L'auberge Bell

Les fans du Seigneur des Anneaux doivent passer par l'auberge Bell, vieille de 200 ans, située un peu plus loin dans la High Street. Ancien relais de poste, ce pub aurait inspiré le Prancing Pony du chef-d'œuvre de J.R.R. Tolkien. Si vous ne verrez probablement pas de Hobbits, de Rangers ou de Gandalf se réunir pour discuter de leur quête de la Terre du Milieu, vous serez fasciné par le fait de manger, de boire ou de séjourner dans ce pub accueillant fréquenté par l'auteur lui-même. Tolkien se rendait souvent à l'auberge Bell pour rencontrer son frère Hilary Tolkien, car il s'agissait du point de rencontre intermédiaire entre leurs deux domiciles. Comme dans Le Seigneur des Anneaux, le Prancing Pony et la Bell Inn ont tous deux une cour avec deux ailes de chaque côté et se trouvent dans des villes à couvre-feu à côté d'un lieu de rencontre de plusieurs shires environnants.

Jour 2 — Carte de la visite de Moreton-in-Marsh le matin

Après-midi : Stow-on-the-Wold

À 30 minutes de route au sud de Moreton-in-Marsh, vous arrivez dans l'adorable petite ville de marché de Stow-on-the-Wold. Elle se trouve au sommet d'une colline de 243 mètres, ce qui en fait la ville la plus haute des Cotswolds. Fondée par des seigneurs normands au XIe siècle, Stow-in-the-Wold est imprégnée d'histoire locale. À l'origine, elle s'appelait Edwardstowe à l'époque saxonne, en l'honneur d'Edward, le missionnaire qui vivait dans la ville en tant qu'ermite. « Stowe » signifie lieu saint et “wold” signifie colline : Stow-in-the-Wold signifie donc lieu saint sur la colline. La ville occupe une position privilégiée à la jonction de six routes. Elle a également joué un rôle important à l'époque de l'essor du commerce des moutons dans les Cotswolds et de la guerre civile anglaise.

Fontaine de Stow-on-the-Wold

Construite en 1867, cette fontaine en pierre se trouve à l'extrémité nord de la High Street, près de Tewksbury Road. Il s'agissait du premier approvisionnement en eau propre et saine de la ville, avec deux fontaines, deux abreuvoirs pour les chevaux et, plus bas, une écuelle pour les chiens. Remarquez la charmante petite porte en bois d'un côté, les détails en pierre et la haute pyramide qui se termine par une croix. Aujourd'hui, les auges de maçon servent de jardinières. La fontaine commémore l'énorme don de 2 000 £ fait par Joseph Chamberlyne pour creuser le puits plus profondément.

Réserves historiques du village

Continuez le long de la High Street jusqu'au sommet de la place du marché. Vous y trouverez des ceps datant de l'époque médiévale, vers le XVe siècle. Les ceps en bois étaient utilisés pour enfermer la tête et les mains sans possibilité de s'échapper, en guise de punition pour les comportements perturbateurs. Les habitants lançaient de la nourriture avariée et des insultes à tout scélérat qui se retrouvait dans cette position précaire, ce qui ajoutait à l'humiliation de l'exposition publique. Il est intéressant de noter que la loi anglaise sur le statut des travailleurs, qui a rendu légale l'utilisation des bagnes, n'a jamais été formellement abolie.

Église Saint-Édouard

Continuez à marcher vers le sud, puis tournez à droite dans Church Street pour découvrir l'église la plus incroyable que vous ayez jamais vue, tout droit sortie de la Terre du Milieu. Saint-Édouard a été nommée en l'honneur du missionnaire ermite bien-aimé et a été construite sur une église saxonne entre le XIe et le XVe siècle. Des ajouts ont été effectués à l'époque victorienne. L'inspiration de J.R.R. Tolkien ne s'est pas arrêtée à Moreton-on-Marsh, comme vous le constaterez en découvrant le porche nord de l'église. Encadrée entre deux vieux ifs aux troncs noueux et tordus, se trouve une impressionnante et lourde porte en bois à l'arc brisé, dont la face est parsemée de clous de fer gros comme des cerises. Les murs de l'église entourant les arbres les ont intégrés à l'architecture. Il est facile de comprendre comment l'une des visites de Tolkien a pu donner naissance à l'idée des portes de Durin dans le Seigneur des Anneaux.

Croix du marché

Retournez sur la place du marché pour observer le monument de la Market Cross. Entre le XIIe et le XVIIe siècle, Stow-on-the-Wold était une ville importante pour le commerce de la laine. De 1107 à 1900, un marché hebdomadaire se tenait sur la place. Cette tradition se poursuit 800 ans plus tard avec un marché fermier tous les mois. La vaste place était idéale pour la vente de moutons et on dit que jusqu'à 20 000 d'entre eux ont été vendus en une seule journée, à l'époque où la laine du Lion de Cotswold était la plus précieuse d'Europe. Depuis le marché, vous verrez des ruelles étroites appelées « tures », qui servaient à contrôler le mouvement des moutons. La haute structure en pierre de la Market Cross servait à marquer le centre du marché et à rappeler aux marchands qu'ils devaient vendre honnêtement et équitablement.

The Porch House

Anciennement Royalist Hotel, The Porch House est considérée comme la plus ancienne auberge d'Angleterre, datant de 987 après J.-C., ce qui lui a valu d'être inscrite dans le Livre Guinness des records. À l'époque saxonne, elle a été fondée en tant qu'hospice en 949 après J.-C. pour les pèlerins et les marchands itinérants. L'intérieur présente quelques caractéristiques curieuses. Les poutres de bois du plafond bas ont été datées au carbone et ont été trouvées vieilles de plus de 1 000 ans. Une fosse d'un mètre de profondeur a également été découverte sous le restaurant, qui pourrait avoir été utilisée pour des combats de coqs ou de chiens. En regardant de plus près la cheminée en pierre du XVIe siècle, on découvre des « marques de sorcière » sculptées, apparemment pour éloigner le mal, mais dont la signification secrète reste un mystère.

Jour 2 — Carte de la visite de Stow-on-the-Wold l’après-midi

Où se restaurer dans les Cotswolds

• Halfway at Kineton : Une auberge du XVIIe siècle à Kineton avec un incroyable menu de pub classique, si bon qu'il est répertorié dans le Guide Michelin. Attendez-vous à des rôtis britanniques, du poisson frais et du jambon cuit à un niveau de perfection exquis.

• Henne : Au centre de Moreton-in-the-Marsh, Henne propose un menu dégustation aux saveurs percutantes et au style élaboré. Il figure dans le Guide Michelin pour la superbe expérience culinaire qu'il offre à ses clients.

• Le Horse and Groom Pub on the Hill : Un gastropub à Burton-on-the-Hill situé dans une propriété géorgienne. Le décor chaleureux est rempli de vieux équipements équestres, notamment des étriers, des brides et des mors. Cuisine de pub classique et vraies bières pour vous mettre l'eau à la bouche.

Jour 3

Matin : Upper et Lower Slaughter

Les villages jumeaux d'Upper et Lower Slaughter sont aussi jolis qu'une carte postale avec leurs cottages en pierre jaune, leurs haies de lavande et la rivière Eye qui scintille tranquillement au soleil en se faufilant entre les chemins de campagne. Il s'agit de deux villes reconnaissantes de Grande-Bretagne, qui n'ont perdu aucun homme au cours de la Première ou de la Seconde Guerre mondiale. Bien que ces villages endormis soient calmes, petits et discrets, ils suscitent l'intérêt des touristes de passage en raison de leur beauté intacte. En fait, aucune construction n'a eu lieu depuis 1906.

Upper Slaughter

Au sommet de Upper Slaughter, il y a un gué sur la rivière Eye. Il constitue une belle photo par temps ensoleillé, l'eau scintillant sur le lit peu profond de la rivière. Les pelouses environnantes, les iris d'eau sur les berges de la rivière et les maisons en forme de boîte de chocolat créent un cadre paisible à admirer. Retournez au village pour voir l'église St. Peter du 12e siècle avec des vestiges de la maçonnerie médiévale, des pierres tombales du 17e siècle et des plaques de laiton de l'époque édouardienne. Traversez The Square et suivez le Warden's Way (chemin des gardiens) au bord de la rivière, qui vous emmène à travers des champs remplis de moutons et de l'herbe verdoyante sur un kilomètre pour arriver à Lower Slaughter.

Lower Slaughter

Le Warden's Way vous mènera directement au Old Mill, un moulin à eau du XIXe siècle doté d'une étonnante tour en briques rouges. Il a moulu de la farine pendant quatre générations jusqu'en 1958, date à laquelle il est devenu brièvement un bureau de poste, puis un musée. À la suite du Covid-19, le musée a fermé ses portes, mais le moulin est toujours aussi impressionnant à voir et à apprécier. Continuez le long du chemin qui longe la rivière jusqu'à un ancien puits de village en pierre. Suivez le sentier jusqu'à Copsehill Road pour visiter la pittoresque église St. Mary's, qui date du 13e siècle et a été fortement restaurée à l'époque victorienne. Retournez vers la rivière pour voir la salle des fêtes victorienne, construite en 1888 comme salle de lecture pour les hommes et les jeunes. Cette belle salle des fêtes est ouverte à tous et accueille souvent des expositions d'artistes locaux.

Jour 3 — Carte de la visite de Upper et Lower Slaughter le matin

Après-midi : Bourton-on-the-Water

À moins de cinq minutes en voiture de Lower Slaughter se trouve le petit village de Bourton-on-the-Water. Connu comme la Venise des Cotswolds, il est traversé par la rivière Windrush et cinq ponts de pierre bas en font un lieu pittoresque. Autrefois, la rivière était beaucoup plus large et profonde, mais au XVIIe siècle, elle a été détournée pour passer par Bourton et alimenter trois moulins. Moins de 4 000 personnes vivent à Bourton-on-the-Water, mais jusqu'à 300 000 touristes s'y rendent chaque année.

Réserve naturelle de Greystones Farm

Commencez la visite de Bourton en vous arrêtant à la réserve naturelle de Greystones Farm, qui appartient au Gloucestershire Wildlife Trust. On y trouve une ferme laitière biologique, une grange de découverte, un centre d'accueil des visiteurs, un café, une boutique et des sentiers de découverte de la faune et de la flore. Les rivières Dikler et Eye serpentent à travers la réserve, créant un habitat naturel pour les loutres, les campagnols d'eau, les crevettes d'eau douce, les nymphes d'éphémères, les martins-pêcheurs et les grues demoiselles. Une flore magnifique pousse dans les haies anciennes et protégées et dans les prairies de fleurs sauvages, notamment des orchidées des marais, des campions à fleurs roses et des scabieuses à fleurs bleues, attirant des papillons, des insectes, des oiseaux et des mammifères en voie de disparition. Le clou du spectacle est la réplique de la hutte ronde de l'âge du fer à Salmonsbury Camp, site d'un important lieu de rencontre au cours du Néolithique et de l'âge du fer.

Musée de l'automobile et collection de jouets de Cotswold

Le Cotswold Motoring Museum and Toy Collection se trouve à dix minutes de marche, en flânant dans les ruelles étroites du village, bordées de cafés, de librairies, de boutiques de souvenirs et de cottages. Les sept salles du musée sont remplies à ras bord de souvenirs automobiles du XXe siècle, de collections de voitures et de motos anciennes, de jouets classiques et d'expositions interactives destinées à éduquer et à captiver. Une surprise particulière attend ceux qui ont grandi en regardant l'émission télévisée britannique pour enfants, Brum, car la petite voiture vit ici même. Le musée est installé dans un moulin reconverti du XVIIe siècle et dispose d'une boutique de souvenirs.

Le village modèle

Bourton-on-the-Water possède le seul village modèle classé Grade II du pays, qui se trouve à quatre minutes de marche du Cotswold Motoring Museum, au bord de la rivière. Son caractère unique et son savoir-faire artisanal lui ont valu d'être protégé par l'English Heritage. Le village modèle est une réplique à l'échelle 1:9 de Bourton-on-the-Water tel qu'il était dans les années 1930 lorsqu'il a été construit. Promenez-vous dans les ruelles du village et sur les ponts de la rivière, en vous arrêtant devant une version miniature du vieux manoir, du moulin à eau, des boutiques et des églises. C'est une idée de M. C.A. Morris, propriétaire de l'Old New Inn à l'époque, qui souhaitait attirer plus de visiteurs dans son établissement. Pendant cinq ans, des artisans locaux ont construit le village en pierre calcaire et en ardoise de Cotswold avant qu'il ne soit inauguré le jour du couronnement en 1937.

Parc et jardins de Birdland

Continuez à descendre Rissington Road pendant trois minutes pour atteindre le Birdland Park and Gardens et rencontrer 500 oiseaux exotiques, reptiles et dinosaures sur neuf acres de promenades au bord de la rivière et de bois. Si vous avez de la tendresse pour les animaux, vous adorerez les discussions et les présentations de nourrissage des pingouins, pélicans, perroquets et flamants roses. Jetez un coup d'œil aux 50 volières qui abritent des oiseaux tels que des perroquets, des faucons et des faisans. Observez les poussins et les œufs à couver dans le couvoir et la nurserie, découvrez les lézards et les serpents dans la zone de rencontre et explorez les sculptures de dinosaures dans Jurassic Journey (Voyage jurassique).

Labyrinthe des libellules

À côté de Birdland se trouve le labyrinthe des libellules, un parcours au trésor et un labyrinthe enchanteurs pour adultes et enfants. Trouvez et déchiffrez 24 énigmes dans les méandres des haies d'ifs pour résoudre l'épreuve finale dans la chambre secrète du centre. Terminez le jeu en débloquant la libellule d'or et en maîtrisant le labyrinthe. Vous n'aurez pas à vous soucier des foules et des files d'attente qui gâchent l'expérience, car seul un certain nombre de joueurs peuvent entrer par heure. Inspirée du livre Masquerade de Kit Williams, la grenouille mystique du labyrinthe qui garde la libellule d'or a été créée par l'auteur, l'illustrateur et le maître des énigmes lui-même.

Jour 3 — Carte de la visite de Bourton-on-the-Water l’après-midi

Où se restaurer dans les Cotswolds

• Atrium : Le restaurant gastronomique de l'hôtel Lords of the Manor à Upper Slaughter. Son menu dégustation créatif et saisonnier et son cadre sophistiqué sont récompensés par trois Rosettes AA et figurent dans le Guide Michelin.

• The Porch House : Un pub et un restaurant de caractère dans une ancienne auberge de Stow-on-the-Wold. L'agneau tendre et la venaison sont recommandés, de même que les options végétariennes et végétaliennes.

• The Mousetrap Inn : Une auberge du XVIIIe siècle située dans le cadre idyllique de Bourton-on-the-Water. Ce pub traditionnel très populaire et très apprécié propose des plats locaux et de vraies bières.

Jour 4

Matin : Bibury

À vingt minutes de route de Bourton-on-the-Water, vous arrivez à Bibury (prononcé bye-burry). Ce petit village à l'aspect incroyablement idyllique attire chaque année un très grand nombre de touristes. L'artiste du XIXe siècle William Morris a décrit Bibury comme « sûrement le plus beau village d'Angleterre », tandis que le poète vénéré Alexander Pope l'a qualifié de « plaisant ». Tout ce que l'on peut imaginer d'un village de campagne anglais se retrouve à Bibury, avec le calme de la rivière Coln, les fleurs sauvages, les haies et les murs de pierre. C'est une peinture de conte de fées dans la vie réelle. En raison de son extrême popularité, il est recommandé de s'y rendre très tôt dans la journée afin de trouver un parking et d'éviter la foule.

Rack Isle

Au centre du village se trouve une petite réserve de prairies aquatiques, protégée par le National Trust. Elle porte le nom de Rack Isle (île aux claies) en raison des claies en bois qui y étaient disposées pour faire sécher les tissus produits à Arlington Mill il y a de nombreuses années. La rivière Coln et le ruisseau d'Arlington Mill tournent autour de l'île herbeuse, offrant un refuge aux campagnols aquatiques, aux martins-pêcheurs, aux grenouilles, aux couleuvres et aux libellules. Pendant les mois d'été, on peut apercevoir des iris d'eau jaune beurre, des nénuphars et des rouges-gorges roses. Des bovins appelés Belted Galloway paissent dans la prairie dans le cadre des efforts de conservation contrôlés. Marchez le long des sentiers balisés près d'Arlington Row.

Arlington Row

Arlington Row est probablement la rue la plus photographiée de toute l'Angleterre. On peut apercevoir les toits d'ardoise surmontant de confortables cottages en pierre au-dessus des longues herbes de la prairie de Rack Isle. Leur apparence légèrement désordonnée est accueillante et leur caractère doux et charmant rappelle la maison de campagne pittoresque de grand-mère dans le Petit Chaperon rouge ou la maison de Bilbo Baggins dans le Comté. Arlington Row a vu le jour en 1380 sous la forme d'un bâtiment en pierre où les moines entreposaient la laine. Au XVIIe siècle, il est devenu une rangée de cottages de tisserands. Aujourd'hui, ils appartiennent au National Trust, mais l'accès à l'intérieur est interdit car il s'agit de résidences privées.

Moulin d'Arlington

Le moulin d'Arlington a d'abord été utilisé comme moulin à foulon pour fabriquer des tissus de laine en 1638. Peu après, il a commencé à moudre du maïs. Une vieille histoire entoure le moulin, une histoire de trahison, de jalousie et de mort. On raconte qu'un riche veuf s'est installé il y a longtemps à Bibury et a repris le vieux moulin. Ses trois fils ayant grandi, la compagnie d'une femme lui manquait. Il se mit donc en quête d'une nouvelle épouse et trouva une jeune fille de la région nommée Mary. Elle n'était pas très enthousiaste à l'idée de se marier, mais ses parents pensaient qu'il s'agissait d'un bon arrangement, qui lui permettait de vivre une vie confortable, avec un statut et une sécurité. Le propriétaire du moulin était souvent en voyage d'affaires, laissant Mary au moulin avec l'aîné des trois fils. Lorsque le propriétaire est revenu, il a découvert une liaison entre les deux. Dans une rage folle, il a jeté son fils dans l'étang du moulin, où il s'est noyé, et il a enfermé Mary dehors dans le froid de l'hiver pendant toute la nuit. Au matin, le propriétaire est allé chercher Mary, mais elle était morte de froid au bord de l'étang du moulin. Le moulin d'Arlington n'est plus en activité et a été transformé en maisons de vacances.

Ferme à truites de Bibury

La plus ancienne ferme d'élevage de truites d'Angleterre se trouve juste à côté du moulin d'Arlington. Bibury Trout Farm élève des truites depuis 1902 et est ouverte au public. Les truites fraîches de Bibury ont été réputées tout au long des siècles pour leur qualité suprême. Essayez de pêcher la truite arc-en-ciel ou la truite brune dans les nombreux étangs de la ferme et faites cuire vos prises sur les barbecues. Achetez un sac de nourriture pour poissons à la boutique de la ferme pour nourrir les poissons et les regarder sauter hors de l'eau. Vous pouvez acheter des truites fraîches et des souvenirs ou déguster de délicieux plats au Cabin Cafe.

Bureau de poste et ancienne cabine téléphonique

Faites une promenade pittoresque dans le village, le long de The Street, en passant devant l'attachant bureau de poste, avec sa grande baie vitrée en bois et son enseigne peinte à la main. Continuez le long de la route à gauche jusqu'à ce que vous atteigniez la vieille cabine téléphonique britannique nostalgique. Également connue sous le nom de kiosque K2, la célèbre cabine téléphonique rouge surmontée d'un dôme a été conçue en 1924 par l'architecte britannique Sir Giles Gilbert Scott. Les anciennes cabines téléphoniques sont devenues rares de nos jours, car les cabines en plastique de BT les ont largement remplacées dans tout le pays. Celle-ci, cependant, est célèbre pour son design élégant et constitue un trésor national de la culture britannique.

Église Sainte-Marie

Depuis l'ancienne cabine téléphonique, tournez sur Church Road pour faire le dernier arrêt à Bibury. Mary's Church est une église saxonne située au bord de la rivière Coln. Le bâtiment actuel, classé Grade I, a été construit au XIe siècle sur une église existante datant d'environ 899. L'architecture présente des portes normandes, des colonnes et des chapiteaux saxons, ainsi qu'un toit du XVe siècle. À l'intérieur, vous serez accueilli par des vitraux fins et colorés, mélange d'œuvres anciennes du XIIIe siècle et modernes du XXe siècle.

Jour 4 — Carte de la visite de Bibury le matin

Après-midi : Cirencester

Depuis Bibury, 15 minutes de route suffisent pour rejoindre Cirencester (prononcée Si-ren-ses-ter), un bourg romain historique situé au bord de la rivière Churn. La ville est connue comme la capitale des Cotswolds, car elle était autrefois la plus grande ville romaine de Grande-Bretagne en dehors de Londres. Elle a été mentionnée pour la première fois vers 75 après J.-C., peu après l'invasion romaine, sous le nom romain de Corinium. Auparavant, il existait une colonie de l'âge du fer appelée Cornovii, peuplée par la tribu des Dubonnii. La ville a joué un rôle important dans le commerce de la laine et du tissu au Moyen-Âge. Cette longue histoire a donné naissance à une vieille ville, à des murs de ruines romaines et aux vestiges d'un grand amphithéâtre romain.

Cirencester Park

Le domaine de Bathurst, dont l'histoire remonte au XVIIIe siècle, est une attraction incontournable de Cirencester. En 1712, Sir Benjamin Bathurst a aménagé les 1 200 hectares de terres qu'il venait d'acquérir. Le célèbre poète Alexander Pope l'a aidé à concevoir les jardins, les folies, les forêts et les avenues du parc. Accédez au parc par l'entrée Old Kennels et promenez-vous jusqu'à Windsor Walk, bordée de tilleuls indigènes. Explorez le Broad Ride, un tronçon rectiligne de huit kilomètres, le Pope's Seat (où Alexander Pope s'asseyait pour admirer le domaine et achever ses dessins), les piliers de pierre classés Grade II connus sous le nom de Pepper Pots, et l'Hexagon, un siège couvert en pierre calcaire de l'époque géorgienne.

Le manoir de Bathurst Estate

Le manoir d'Oakley Grove, connu localement sous le nom de « The Mansion », trône à l'est du domaine de Bathurst et du parc de Cirencester. Il s'agissait d'une maison Tudor-Jacobéenne lorsqu'elle a été achetée par les Bathurst et avant cela, on pensait qu'il s'agissait du site du château de Cirencester. Le manoir reste la propriété privée de la famille Bathurst après 200 ans et 11 générations. Vous remarquerez que devant la grande maison se dresse ce que l'on prétend être la plus haute haie d'ifs du monde, un mur imposant de conifères à feuilles persistantes d'une hauteur de 14 mètres. Le manoir propose des visites guidées certains jours, qui doivent être réservées au préalable et comprennent une visite des cabines et des rafraîchissements.

Musée Corinium

Près du domaine de Bathurst, au cœur de Cirencester, vous tomberez rapidement sur le Corinium Museum, un musée primé. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un musée qui présente principalement Cirencester à l'époque de sa domination romaine, qui a duré 400 ans. On y trouve une grande exposition d'objets romains anciens tels que des bijoux, des sculptures en pierre, des pièces d'or, des couteaux, des pierres tombales et des mosaïques. Des galeries sont également consacrées à la préhistoire, à l'âge du fer, à la période saxonne, au Moyen Âge et à la guerre civile anglaise. Le Corinium Museum abrite un cinéma qui projette des ballets, des opéras et des films d'époque, et présente régulièrement des expositions temporaires mettant en valeur des œuvres d'art et des thèmes historiques.

Église Saint-Jean-Baptiste

Magnifique pièce d'architecture gothique en pierre jaune beurre des Cotswolds, l'église Saint-Jean-Baptiste est difficile à manquer, car elle domine fièrement la place du marché de Cirencester. Héritage du commerce florissant de la laine, elle est un lieu de culte depuis plus de 1 000 ans et constitue l'un des plus beaux exemples d'églises lainières d'Angleterre. Construite en 1115, elle a subi des modifications au fil des siècles, mais elle est surtout appréciée pour ses détails complexes et ornés, en particulier les fenêtres extérieures en pierre, les gargouilles, les vitraux, les peintures murales anciennes, un orgue gigantesque, les plafonds en voûte d'éventail et les tombes élaborées des marchands de laine.

New Brewery Arts

À l'angle de l'église Saint-Jean-Baptiste, visitez New Brewery Arts, une galerie d'art gratuite dont les collections d'artistes du Royaume-Uni et du monde entier changent constamment. Elle est installée dans ce qui était une ancienne brasserie, devenue désaffectée après avoir fermé ses portes en 1937. Depuis, une organisation caritative locale a sauvé le bâtiment, l'a rénové et y a organisé des cours d'art et de création. Il y a des ateliers de céramique, de peinture, de dessin, de travail de la pierre, de soufflage de verre et de fabrication de bijoux, des studios d'artistes ouverts au public, une belle boutique remplie de pièces artisanales incroyables et un café accueillant.

Place du marché

La Market Place est un quartier animé qui regorge de boutiques indépendantes, de pubs traditionnels, de petites allées et de ruelles, où l'on peut admirer des bâtiments Tudor classiques à colombages noirs et une architecture géorgienne élégante. Il y a un marché sur la place tous les lundis et vendredis, un marché des arts et de l'artisanat le premier samedi du mois, et un marché fermier les deuxième et quatrième samedis du mois. D'autres marchés spécialisés sont organisés tout au long du mois pour trouver des antiquités, des produits frais, des cadeaux et des objets intéressants.

Jour 4 — Carte de la visite de Cirencester l’après-midi

Où se restaurer dans les Cotswolds

• The Ox Barn : Dans le domaine de Southrop Manor, à Southrop, se trouve le Ox Barn, classé par le Guide Michelin. Dans une grange rénovée, des plats alléchants sont servis avec une touche méditerranéenne et des aliments provenant du potager.

• La Passione Cirencester: Restaurant italien dans le centre de Cirencester. De délicieuses pizzas, du poisson frais et des pâtes sont au menu, accompagnés d'une belle sélection de vins

• The Falcon Inn : Pub historique de Meysey Hampton avec de superbes notes près de Cirencester. Les repas copieux comprennent des coquilles Saint-Jacques, de l'aiglefin battu, du rôti de bœuf, des hamburgers et du riz au lait cuit au four.

Où séjourner dans les Cotswolds

• The Fleece (5 étoiles) : Une auberge sophistiquée du XVIIe siècle transformée en hôtel, avec une superbe façade à colombages noirs et blancs. Le charme historique et le confort moderne sont au rendez-vous. L'hôtel est décoré dans un style anglais excentrique et dispose d'un restaurant sur place.

• Eliot Arms (4 étoiles) : À 6,5 km de Cirencester se trouve la pittoresque auberge de village quatre étoiles connue sous le nom d'Eliot Arms. Les chambres sont bien équipées et les environs sont calmes et paisibles.

• Kings Head Hotel (4 étoiles): Situé au centre de Cirencester, juste à côté de l'église Saint-Jean-Baptiste. Ancien relais de poste du XIVe siècle, l'hôtel conserve sa personnalité rustique avec des ajouts somptueux, notamment un spa et une cuisine raffinée.

• Corinium Hotel & Restaurant (3 étoiles) : Caché dans l'une des plus anciennes rues de Cirencester, cet établissement de charme date du XVIe siècle. Les caractéristiques originales d'une maison de marchand de laine et d'un jardin clos lui confèrent un charme anglais.

Jour 5

Matin : Stroud

Stroud est une ville marchande située à 25 minutes en voiture à l'ouest de Cirencester. Son histoire est imprégnée du commerce de la laine, comme beaucoup de villes des Cotswolds. En 1757, Stroud était décrite comme la capitale des villages de vêtements. À l'intersection des cinq vallées de Charlford, Nailsworth, Painswick, Rushcombe et Slad, Stroud est entourée de jolies collines où l'on peut se promener, de forêts, de fermes laitières, d'élevages de moutons et de vergers de pommiers. La ville est traversée par la petite rivière Frome, également connue sous le nom de Stroudwater, qui alimentait autrefois les moulins médiévaux à tissus et à maïs.

Parc de Stratford

Au nord de la ville se trouve Stratford Park, un parc de 22 hectares, avec un lac, un ruisseau, des ponts en fonte, de nombreuses espèces d'arbres et une faune locale ouverte au public. Le domaine de Stratford a été enregistré pour la première fois en 1307 et, au XVIIe siècle, les terres appartenaient toujours à la famille Edward Stratford. Il a changé de mains à de nombreuses reprises au fil des ans, les différents propriétaires aménageant les jardins en terrains d'agrément et en parc à bois. Stratford Park a été vendu au Stroud Council en 1935, après la mort du dernier propriétaire privé, un filateur de soie du Yorkshire, George Ormerod. Le conseil a ensuite construit une piscine publique en plein air, des courts de tennis, un terrain de boules, un centre de loisirs et des pavillons.

Aujourd'hui, les visiteurs et les habitants de la région aiment se promener sur les sentiers de la forêt et de l'arboretum, pique-niquer sur les pelouses, nourrir les canards au lac, voir le chemin de fer miniature de Stratford Park et assister à des concerts et à des événements tout au long de l'année.

Musée dans le parc

Dans le parc de Stratford Park se trouve le manoir de Stratford Park, datant du XVIIe siècle. La famille Stratford a construit la maison avant de la vendre à la famille Gardner, négociant en tissus, qui l'a considérablement modifiée pour la mettre au goût du jour. Il y a également des dépendances de style néo-gothique. Stratford Park Mansion a été occupée par l'ordre des moines anglicans avant de devenir le siège du Museum in the Park en 2001. Le musée est gratuit et comprend 4 000 objets liés à l'histoire de Stroud. Admirez des objets agricoles et textiles, des os de dinosaures, des peintures et une collection de papillons. Il y a également un café, une boutique et un jardin clos à explorer.

Les Shambles

L'un des plus anciens quartiers de Stroud est celui des Shambles. Dans cette partie de la ville, les étals des marchés vendaient du beurre, de la viande et des légumes dès le XVIe siècle. La tradition se perpétue avec les marchés intérieurs et extérieurs des Shambles, les vendredis et samedis, et le marché d'articles ménagers Vintage Mary, les lundis. À l'origine, le marché se tenait dans l'ancien hôtel de ville, qui se dressait seul sur la place du marché, avec des boutiques à l'intérieur au rez-de-chaussée. On peut encore voir les auvents près de l'hôtel de ville, où se trouvaient les étals des bouchers. Shambles signifie abattoirs ou étals de boucherie et il y a encore deux vieilles tables de découpe de la viande ici.

Marché fermier de Stroud

Continuez à descendre Union Street jusqu'à la place du marché de Cornhill, où se tient le marché primé et extrêmement populaire de Stroud Farmer's Market. Fondé en 1999, il est considéré comme l'un des premiers marchés fermiers du pays. Tous les samedis matin, plus de 50 stands proposent des produits comestibles et des bibelots artisanaux. Cornhill était autrefois le site de l'ancien marché aux grains de Stroud.

Salles de souscription

Tournez dans Threadneedle Street (qui porte bien son nom en raison des usines de tissage de Stroud), puis suivez George Street pour trouver les Subscription Rooms. Depuis son ouverture en 1834, ce bâtiment classé Grade II a accueilli des fonctions publiques, des événements, des dîners et des expositions. À l'origine, les propriétaires d'entreprises locales ont versé une souscription de 50 livres sterling afin de lever des fonds pour sa construction, d'où son nom. L'architecture néoclassique, avec ses colonnes toscanes et sa corniche ornée, a été conçue par George Basevi.

Centre d'accueil Wallbridge du Cotswolds Canal Trust

Rendez-vous au Wallbridge Visitor Centre, à côté de Wallbridge Upper Lock, pour découvrir l'histoire et le projet de restauration des canaux de Stroud. Ouvert en 1779, le canal de Stroudwater était utilisé pour transporter le charbon sur treize kilomètres de voie navigable. Plus tard, il s'est connecté à la Tamise et à la Severn. Bien qu'il ne soit plus utilisé pour le transport de marchandises, il est toujours utilisé par les plaisanciers et les croisières. En été, le Cotswold Canal Trust organise des excursions en bateau sur le canal, sur la base du principe « premier arrivé, premier servi », à partir de l'écluse de Wallbridge. C'est une merveilleuse façon de découvrir l'ancienne voie d'eau et la nature environnante.

Jour 5 — Carte de la visite de Stroud le matin

Après-midi : Tetbury

Vingt-cinq minutes de route vers le sud-est depuis Stroud mènent à l'ancienne ville de Tetbury. C'est la deuxième plus grande ville des Cotswolds et elle présente un intérêt architectural car elle est restée pratiquement inchangée depuis les XVIe et XVIIe siècles. Depuis les années 1980, c'est la résidence de SAR le Roi Charles, qui réside à Highgrove House. Remarquez l'emblème des deux dauphins, qui apparaissent partout dans la ville. La légende locale veut qu'un navire appartenant à Tetbury ait été sauvé d'un naufrage par deux dauphins, d'où la présence de ces animaux partout en souvenir.

Les marches de Chipping

Commencez à explorer Tetbury par les marches de Chipping Steps, au nord de la ville. Les marches descendent la colline de Chipping Hill avec de charmantes pierres pavées et des cottages de tisserands du XVIIe siècle de part et d'autre. Une chapelle du XVIIIe siècle et un cimetière se trouvaient autrefois au pied des marches. Le mot « Chipping » signifie « marché » en vieil anglais. Il y a plusieurs siècles, ces marches accueillaient une foire aux serpillières, où les habitants à la recherche de travail rencontraient les fermiers et les propriétaires d'entreprises à la recherche d'employés.

Maison du marché de Tetbury

Suivez la colline qui descend vers le centre-ville. Vous tomberez bientôt sur la Tetbury Market House, peinte en jaune. Construite en 1655, la Market House présente une conception unique, avec l'ensemble du bâtiment sur des pilotis en pierre et une belle horloge sous un toit à pignon en ardoise. Les pilotis abritaient les marchés en plein air de moutons et de laine lorsque le riche commerce de la laine connaissait son âge d'or. Le premier étage est utilisé pour des réunions, des expositions et des événements. Autrefois, il s'agissait de la prison jusqu'à la construction du poste de police.

The Green

Marchez derrière la Market House, passez devant des boutiques indépendantes pittoresques avant de tourner dans une ruelle. Elle vous mènera à un quartier résidentiel paisible connu sous le nom de The Green. Les vieux cottages en terrasse en pierre, avec leurs toits en ardoise, leur lierre grimpant et leurs murs en pierre sont magnifiques à admirer. Remarquez les encadrements de fenêtres sculptés dans la pierre, le porche à coquille Saint-Jacques, les portes à colombages et les façades géorgiennes qui parsèment l'ensemble.

L'église Sainte-Marie-Sainte-Vierge

Mary the Virgin Church est l'une des plus anciennes églises du Gloucestershire. Elle est un lieu de culte depuis 681 après Jésus-Christ. Remarquez la magnifique tour, qui mesure 56 mètres, construite à l'origine au XIVe siècle. Au fil des siècles, la tour a commencé à pencher d'un côté, si bien qu'en 1891, elle a été démolie et reconstruite avec les mêmes pierres. À l'intérieur de l'église se trouve un banc haut, peu commun, entouré de panneaux de bois hauts pour offrir une certaine intimité pendant la prière, le culte et l'écoute du sermon.

Boutique Highgrove

Le roi Charles possède l'une des boutiques les plus populaires de Tetbury, baptisée Highgrove, du nom de sa résidence royale à proximité. La boutique vend des aliments biologiques, des paniers garnis, de la porcelaine, du miel provenant des ruches des Highgrove Gardens, des bijoux, des ustensiles de cuisine, des articles de jardinage, des écharpes en soie du patrimoine, des livres et des œuvres d'art. Toutes les recettes sont reversées à la King's Foundation, une organisation caritative à vocation éducative.

Musée de la police et salle d'audience de Tetbury

Le Tetbury Police Museum and Courtroom se trouve dans l'ancien poste de police victorien. On y trouve de nombreux objets de la police, dont la plus grande collection de menottes du Royaume-Uni. Visitez la prison avec un prisonnier endormi et un tribunal de première instance avec une affaire en cours. Outre les expositions, il y a des énigmes policières, des affaires à résoudre et des dessins de suspects à identifier. D'anciens officiers de police, riches en connaissances et en anecdotes sur la police, animent bénévolement le musée deux jours par semaine.

Jour 5 — Carte de la visite de Tetbury l’après-midi

Où se restaurer dans les Cotswolds

• Wilder : Un restaurant gastronomique de Stroud figurant dans le Guide Michelin. Le menu dégustation de huit plats, d'une durée de trois heures, est audacieux, inhabituel et préparé avec précision.

• Le Presbytère : À Crudswell, Malmesbury, le restaurant Rectory est installé dans un manoir géorgien. Des plats britanniques modernes sont servis pour impressionner les papilles et le restaurant est fièrement inscrit au Guide Michelin.

• La Trouble House : L'auberge du XVIIIe siècle de Tetbury abrite un restaurant distingué et des plats d'une qualité remarquable. Attendez-vous à des ballotines de canard confit, du poulet rôti à la poêle, des frites d'aubergine et de la crème brûlée.

Jour 6

Matin : Malmesbury

Le plus ancien bourg d'Angleterre, Malmesbury, également connu sous le nom de « Queen of Hilltop Towns », est situé au sommet d'une colline entourée de falaises et de la rivière Avon, ce qui en fait un endroit idéal pour un établissement doté de défenses naturelles. Les vestiges des murs de la ville remontent à l'âge du fer, ce qui est compréhensible étant donné que la région possède plusieurs sources d'eau naturelles. Celles-ci sont devenues des puits sacrés. Alfred le Grand a accordé à Malmesbury sa charte de marché en 880 après J.-C. Aujourd'hui, environ 6 000 habitants, surnommés Jackdaws, vivent dans la ville médiévale.

Abbaye de Malmesbury

L'impressionnante abbaye de Malmesbury remonte au VIIe siècle, lorsqu'elle était un couvent catholique à l'époque saxonne. Au Xe siècle, c'était une maison bénédictine pour les moines, et au XIe siècle, elle était devenue un prestigieux établissement d'enseignement avec la deuxième plus grande bibliothèque d'Europe. Le petit-fils du roi Alfred le Grand, Athelstan, premier roi de l'Angleterre unifiée, est enterré dans le jardin de l'abbé. On peut encore voir son tombeau usé, mais vide, dans l'allée nord de l'abbaye. Arrêtez-vous au clocher avec un porche du XIIe siècle, qui est encore utilisé par les sonneurs de cloches aujourd'hui. Le porche sud est le plus beau, avec de majestueuses sculptures en pierre représentant les douze apôtres et des scènes d'un poème du IVe siècle.

Pierre tombale de Hannah Twynnoy

Une pierre tombale intrigante se trouve dans le cimetière de l'abbaye, racontant la triste histoire d'Hannah Twynnoy, une barmaid locale de l'auberge du Lion blanc. Elle est la première personne enregistrée à mourir d'une attaque de tigre au Royaume-Uni. On raconte qu'une ménagerie avait amené un tigre à l'auberge du Lion blanc, que Hannah n'a cessé de narguer alors qu'il était assis dans sa cage. Un jour, le tigre s'est jeté sur elle, se libérant de ses chaînes, et a déchiqueté la femme. Une tradition de la ville veut que toutes les filles prénommées Hannah déposent des fleurs sur sa tombe.

L'ancien hôtel Bell

Sans surprise, le plus vieil hôtel d'Angleterre se trouve dans le plus vieux quartier et à côté de l'un des plus anciens sites religieux du pays. L'Old Bell Hotel, orné de glycines et décoré de façon immaculée à l'intérieur, date de 1220. L'aile est a été construite sur le cimetière de l'abbaye et l'architecture est un mélange de style édouardien et médiéval, car des ajouts ont été faits au fil des ans. Asseyez-vous près de la cheminée à l'intérieur pour vivre l'expérience authentique d'un relais de poste de la vieille Angleterre. On dit que l'hôtel est hanté par la « Dame grise ».

Jardins d'Abbey House

Construite en 1542, Abbey House était la maison de campagne de William Stumpe, le nouveau propriétaire privé de l'abbaye dissoute de Malmesbury. Auparavant, l'abbé, le chef du monastère, utilisait le site et une maison. Depuis lors, la maison classée Grade I et les 2 hectares de terrain sont restés en propriété privée, mais les jardins patrimoniaux bien entretenus sont ouverts certains jours pendant l'été. On dit que les restes d'Athelstan sont enterrés dans les jardins.

Croix du marché

Bel exemple du style Tudor, la croix de marché de Malmesbury a été construite à la fin du XVe siècle sur un cimetière datant du XIe siècle. La raison de sa construction est inconnue, mais les croix de marché étaient généralement construites pour rappeler aux vendeurs du marché qu'ils devaient commercer équitablement. Celle de Malmesbury est couverte et comporte huit arches délicatement sculptées dans la pierre, afin de garder les vendeurs au sec par temps pluvieux. Un marché d'artisans et d'agriculteurs se tient près de la Market Cross tous les vendredis matin.

Musée Athelstan

Un petit musée présentant l'histoire dynamique de Malmesbury se trouve dans l'hôtel de ville. On y trouve des pièces de monnaie romaines, des pièces d'argent marquées à l'effigie du roi Athelstan, une peinture de l'abbaye réalisée par Turner, ainsi que des objets qui racontent l'histoire du textile traditionnel et de l'agriculture de Malmesbury. Regardez les reconstitutions en maquettes, les vêtements anglo-saxons et les expositions temporaires.

Jour 6 — Carte de la visite de Malbesbury le matin

Après-midi : National Trust Dyrham Park

Une demi-heure de route vers le sud-ouest mène au National Trust Dyrham Park. Au milieu d'un parc paysager de plus de 100 hectares se dresse un grand manoir baroque, résultat d'une majestueuse reconstruction et d'une extension de ce qui était à l'origine un manoir de l'époque Tudor. Le domaine a été transmis de génération en génération jusqu'à ce que William Blathwayte en hérite par mariage en 1686. En tant que secrétaire d'État du roi Guillaume III, c'est grâce à William que la maison a été considérablement rénovée et que de nouveaux jardins élaborés ont été aménagés, dont une grande partie est visible aujourd'hui. La maison est restée propriété privée et a été habitée par les ancêtres des Blathwaytes jusqu'en 1956.

Dyrham House

Plus de 40 pièces ont été restaurées par le National Trust, notamment le hall d'entrée, le grand hall (l'ancien manoir Tudor), les chambres et le sous-sol, qui peuvent être visités par le public. Admirez les riches intérieurs de la période baroque, qui comptent parmi les exemples les mieux conservés de l'époque au Royaume-Uni. Blathwayte a importé du noyer américain de luxe et du bois de cèdre pour les escaliers et les lambris, du marbre de Carrare, de la soie, de la porcelaine hollandaise fine et des peintures flamandes.

Les jardins

Pleins de couleurs tout au long de l'année, les jardins du XVIIe siècle de Dyrham Park sont plantés de fleurs saisonnières. Explorez le verger de poires, les bordures de lavande, les digitales, les roses, les géraniums, les fougères, le mélilot, les fleurs sauvages et le jardin d'herbes aromatiques. De nombreux sentiers permettent de découvrir le domaine, avec ses aménagements formels et informels, y compris la cour de la fontaine, la serre du XIXe siècle et le joli étang. Observez le troupeau de cerfs en pâture, les oiseaux, les papillons et les abeilles.

Où se restaurer dans les Cotswolds

• La salle à manger : Faites plaisir à vos sens dans l'un des rares restaurants étoilés au Michelin dans les Cotswolds. La salle à manger de l'hôtel Whatley Manor Hotel & Spa à Malmesbury propose un menu artistique de sept plats pour ceux qui veulent essayer quelque chose de spécial.

• Cat and Custard Pot Inn : Pour une cuisine de pub familiale et délicieuse, rendez-vous dans le village de Shipton Moyne et dînez au Cat and Custard Pot Inn.

• Restaurant Roost : Des plats anglais, italiens et sri-lankais agrémentent le menu, comme les spaghettis pomodoro, les cannellonis, le curry sri-lankais et le steak. Le restaurant se trouve à Malmsbury, dans un bâtiment vieux de plusieurs siècles, avec un plafond à charpente en bois.

Jour 7

Matin : Castle Combe

Castle Combe est un petit village de campagne très attachant situé à vingt minutes en voiture du National Trust Dyrham Park. Il est communément appelé le « plus joli village des Cotswolds », bien que plusieurs villes de cette région de beauté naturelle semblent avoir ce titre. Son histoire remonte aux Celtes, suivis par les Romains au Ve siècle. Un château normand se dressait autrefois au nord du village, aujourd'hui malheureusement réduit à l'état de ruines, d'où le nom moderne de Castle Combe. Le village est devenu riche pendant l'âge d'or du commerce de la laine, avec des moulins à draps alimentés par le By Brook.

Water Lane

Une vue vraiment pittoresque vous attend le long de Water Lane, où la route du village enjambe le ruisseau By. Arrêtez-vous avant l'idyllique pont des chevaux de bât pour admirer un arrière-plan de pittoresques cottages en pierre en terrasses, avec des toits en pente, de jolies cheminées et des roses grimpant le long de leurs murs, qui serpentent vers le centre du village. Le village compte plus de 100 bâtiments classés Grade II, dont la plupart abritent les filateurs et tisserands locaux. Vous remarquerez peut-être qu'aucun nouveau bâtiment n'a été construit depuis le XVIe siècle, ce qui a permis de préserver le village dans le temps. Récemment, le village est devenu un lieu de tournage très prisé, notamment dans « Stardust » (2007), « The Wolfman » (2009) et « War Horse » (2010).

L'ancien palais de justice

Considéré comme le plus ancien bâtiment de Castle Combe, l'Old Court House est reconnaissable à son premier étage à ossature en bois, construit en 1490. À l'intérieur, les armoiries du roi Henri VIII sont peintes au-dessus d'une cheminée en pierre de style Tudor. On dit que le roi Henri a visité le village et que les armoiries ont été peintes en son honneur. L'ancien bâtiment constitue un joli tableau lors de votre promenade vers le centre du village.

La croix du marché

Au milieu du village se trouve un élément commun aux villes des Cotswolds, une croix médiévale en pierre. La croix de Castle Combe a une base en escalier, un toit en ardoise et quatre côtés avec quatre piliers en pierre et un pilier central décoré. On dit que la croix couverte servait d'abri pendant le marché, de lieu de prédication publique et d'annonce pour le village. Devant la croix, on peut également voir les vestiges de la pompe à eau du village et du bloc de montage pour les chevaux.

L'église St. Andrew's

Juste en face de la croix du marché se trouve la belle église St. Andrew's, construite au XIIIe siècle avec des ajouts ultérieurs comme la nef au XIVe siècle et la tour de laine au XVIe siècle. En raison de son délabrement au fil du temps, l'église a fait l'objet d'une vaste reconstruction en 1850. Pendant 850 ans, Castle Combe a été un domaine privé appartenant à des barons, c'est pourquoi l'église conserve des témoignages de ces nobles familles. Vous verrez une impressionnante effigie en pierre du chevalier normand Sir Walter de Dunstanville, qui a participé à deux croisades. La base de la tour abrite également une rare horloge sans visage, qui fonctionne encore aujourd'hui.

Le séquoia géant

Promenez-vous le long de West Street et dans le parc herbeux surplombé par le manoir. Au centre de la pelouse, vous apercevrez un magnifique arbre gigantesque, appelé séquoia géant, également connu sous le nom de conifère mammouth. Le séquoia géant de Castle Combe est très jeune, il n'a que 150 ans, mais il peut vivre jusqu'à plus de 3 000 ans avec un tronc de 30 mètres de long. À l'époque victorienne, le séquoia géant était très populaire dans les parcs d'agrément et les arboretums en tant que nouveauté. Des arbres aussi grands n'avaient jamais été vus auparavant. Ils ont été importés dans les îles britanniques depuis l'Amérique du Nord, d'où ils sont originaires, en particulier dans la Sierra Nevada, en Californie.

Jour 7 — Carte de la visite de Castle Combe le matin

Après-midi : Lacock

La dernière étape du circuit des Cotswolds se termine à Lacock (prononcé Lay-cock), à vingt minutes de route au sud de Castle Combe. Le village entier appartient et est protégé par le National Trust depuis qu'il a été donné en 1944 par une famille. C'est une destination très prisée, car c'est un village remarquable et unique, qui n'a pratiquement pas changé depuis le XVIe siècle. Une ancienne pharmacie, avec sa vitrine originale, est restée intacte depuis sa fermeture dans les années 1940. Cependant, Lacock est habité par des résidents qui vivent et travaillent ici, alors ne le confondez pas avec un village-musée. Procurez-vous une carte des lieux de tournage à la boutique du National Trust ou consultez-la en ligne pour voir où des films célèbres ont utilisé Lacock comme toile de fond.

Musée Fox Talbot

Le village s'est développé autour de l'abbaye de Lacock, un couvent construit par une femme puissante, Ela, comtesse de Salisbury, en 1229. Après la dissolution des monastères par Henri VIII, le couvent a été partiellement détruit et vendu à des propriétaires privés. Sir William Sharington a intégré l'abbaye de Lacock dans sa maison, qui est ensuite passée aux mains de William Henry Fox Talbot. Ce dernier est célèbre pour avoir inventé le premier négatif photographique. En entrant dans l'abbaye de Lacock, le premier bâtiment, l'une des anciennes écuries du XVIe siècle, abrite l'accueil des visiteurs et le musée Fox Talbot. Vous y découvrirez l'intérêt de la famille pour la science, l'astronomie et la photographie.

Jardins de l'abbaye de Lacock

Sortez du musée et traversez les jardins de l'abbaye de Lacock. Ces jardins, vieux de 900 ans, ont d'abord été créés par les nonnes de l'abbaye pour cultiver des fruits et des légumes. Au fur et à mesure que les jardins ont changé de mains, ils ont été réaménagés en jardins d'agrément, conformément à la dernière mode horticole. Profitez du jardin botanique avec ses herbes médicinales, de la serre victorienne de William Talbot, d'un jardin forestier, d'un verger de pommiers, d'une roseraie et des prairies du XVIIIe siècle aménagées par Lancelot Brown.

Abbaye et maison de Lacock

Rendez-vous à l'abbaye de Lacock pour visiter les cloîtres et le manoir Renaissance-Tudor-Gothique. Promenez-vous dans l'ancienne église abbatiale médiévale, découvrez l'histoire familiale du manoir, admirez les plafonds voûtés et découvrez l'endroit où a été tourné le film Harry Potter. Un salon de thé y est également installé pour les rafraîchissements.

Grange à dîme

Quittez l'abbaye de Lacock et marchez dans le village, où vous verrez l'ancienne grange à dîme du XIVe siècle. Le village de Lacock a été construit à l'origine pour loger les ouvriers et les fermiers du domaine de l'abbaye. Les locataires payaient leur loyer à l'abbaye de Lacock « en nature », c'est-à-dire qu'ils donnaient des toisons de laine, du maïs et des peaux au lieu d'argent. Ces biens étaient stockés dans la grange à dîme. À l'époque médiévale, les fermiers versaient la dîme ou faisaient don de 10 % de leur production à l'église. Aujourd'hui, on peut voir que la porte voûtée a été maçonnée depuis longtemps.

L'écluse

Remarquez l'ancienne maison d'arrêt à côté de la grange à dîme sur East Street. Connu également sous le nom de « blind house » (maison aveugle) en raison de l'obscurité qui y règne, le lock-up est une prison de village du XVIIIe siècle qui servait à maintenir l'ordre dans la communauté avant la création des forces de police modernes. Elle servait généralement à incarcérer les habitants en état d'ébriété. La maison d'arrêt de Lacock est bien conservée, avec un toit en dôme, une porte en bois avec des montants en fer, une petite cour intérieure avec une grille en fer, des toilettes et un lit en bois. Comme son nom l'indique, il n'y a pas de fenêtre, à l'exception d'un trou d'aération.

L'église Saint-Cyriaque

À l'arrière de l'abbaye de Lacock se trouve l'église Saint-Cyriaque. Construite au XVe siècle, à l'apogée du commerce de la laine, l'église est dédiée à Saint-Cyriaque, un enfant chrétien de trois ans qui fut tué par le gouverneur romain de Sicile vers 300 après J.-C. Il s'agit de l'une des rares églises dédiées à Saint-Cyriaque, et l'une des rares dédiées à un enfant. L'église a été en grande partie reconstruite au XIXe siècle et présente de beaux vitraux, un orgue en chêne, une tour octogonale avec une belle annexe, et la tombe de Sir William Sharington.

Pont Packhorse

Dirigez-vous vers Nethercote Hill pour trouver le pont de chevaux de bât et le passage à gué sur le ruisseau Byde. Le petit pont de pierre à deux arches date du XVIIIe siècle. Entouré d'arbres et de cottages, c'est un endroit pittoresque pour prendre des photos et imaginer la vie d'il y a des années, lorsque la famille de l'abbaye de Lacock et les fermiers se déplaçaient à cheval et en calèche.

Jour 7 — Carte de la visite de Lacock l’après-midi

Où se restaurer dans les Cotswolds

• ByBrook : Le restaurant ByBrook, étoilé au Michelin, fait partie de l'hôtel Manor House et du club de golf de Castle Combe, datant du XIVe siècle. Le menu de sept plats surprend et ravit avec des éléments tels que la truite de rivière de la craie complétée par du wasabi et des huîtres, le crabe de la baie de Salcombe et la rhubarbe de la vallée de Wye.

• The Castle Inn : Ce charmant pub typiquement anglais du XIIe siècle situé à Castle Combe propose une cuisine si bonne qu'elle figure dans le Guide Michelin. Poutres apparentes, murs en pierre et feux de bois complètent le décor.

• Restaurant Hywel Jones : Opulent restaurant étoilé au Michelin situé dans l'hôtel cinq étoiles Lucknam Park. Vous y trouverez le summum de l'excellence culinaire, avec les produits les plus frais du Wiltshire.

• The Red Lion : 200 ans d'histoire caractérisent The Red Lion, un pub géorgien situé à Lacock. La carte propose des plats incontournables : steak and ale pie, fish and chips, et Sirloin steak.

Choses à faire avec des enfants dans les Cotswolds

• Parc aquatique des Cotswolds : Une réserve naturelle avec 180 lacs artificiels qui forment le parc aquatique des Cotswolds. Les lacs ont été créés lorsque les gravières et les sablières n'étaient plus nécessaires. Ils sont aujourd'hui une destination pour les sports nautiques, l'observation des oiseaux, la pêche, le cyclisme et la marche. Il y a des aires de jeux pour enfants et une course d'obstacles flottante gonflable géante.

• Parc animalier de Cotswold : Près de Bibury, emmenez les enfants voir des animaux sauvages au Cotswold Wildlife Park. Plus de 260 espèces d'animaux tels que des rhinocéros, des girafes, des chameaux, des lions et des porcs-épics se promènent sur 65 hectares de parc paysager.

• Ferme des contes de fées : Un parc conçu comme un royaume des fées est un paradis pour les enfants qui aiment l'aventure. Près de Moreton-in-Marsh, Fairytale Farm possède un immense terrain d'aventure enchanté avec des crapauds géants, des châteaux et des fleurs. Blanche-Neige, la Petite Sirène et des dinosaures attendent d'être découverts, ainsi que de vraies rencontres avec des animaux.

• Cotswold Country Farm and Beach : Jouez au mini-golf, faites du kayak, nagez dans le lagon, louez un bateau, pique-niquez autour d’un barbecue, pédalez sur des karts et testez votre agilité sur le parcours d'obstacles flottant à Cirencester. Les enfants adoreront construire des châteaux de sable sur la plus grande plage de sable intérieure du Royaume-Uni.

• Adam Henson's Cotswold Farm Park : Rendez-vous à Guiting Power pour rencontrer des races rares d'animaux de ferme, nourrir les agneaux au biberon, assister à l'éclosion des poussins et escalader l'aire de jeux intérieure pour enfants. Il y a un sentier forestier, une tour d'observation, des tracteurs à pédales et des bacs à sable.

Parcours de golf dans les Cotswolds

• Broadway Golf Club : Un parcours de golf impeccable et difficile à Broadway. Vue imprenable sur la campagne environnante et clubhouse accueillant.

• Cotswold Club: Élu l'un des trois meilleurs parcours de l'Oxfordshire par le magazine National Club Golfer. Le club de golf de Chipping Norton fait partie de l'hôtel quatre étoiles Cotswolds.

• Cirencester Golf Club : Ce terrain de golf situé à Cirencester représente le meilleur du golf de montagne. Ouvert toute l'année, il dispose d'excellents entraîneurs et de fairways en bon état.

• Chipping Norton Golf Club : Un parcours de golf en plaine à Chipping Norton avec un personnel sympathique, un clubhouse et des greens bien entretenus.

• Minchinhampton Golf Club : Il s'agit d'une trouvaille rare, car ce terrain de golf comprend trois parcours de 18 trous complets à Stroud. Le Old Course est situé séparément sur le Minchinhampton Common. Minchinhampton est un club de golf très estimé qui se draine bien en hiver.

• Le Manor House Golf Club : Le parcours de golf offre une vue imprenable car il est situé au cœur d'un parc de 148 hectares à Castle Combe.

Meilleure période pour visiter les Cotswolds

• Printemps et été : Les collines, les prairies, les jardins de manoirs et les parcs des Cotswolds prennent vie au printemps et en été. Les fleurs et les arbres sont en pleine floraison, on y voit des bébés animaux, notamment des agneaux bondissants, et le temps est plus doux. Le printemps est le meilleur moment pour éviter les foules et l'été est idéal pour profiter au maximum de votre voyage avec moins de pluie.

• L'automne et l'hiver : Bien qu'il y ait un risque de longues et fortes averses, l'automne et l'hiver créent une atmosphère magique dans les Cotswolds. Les adorables marchés de Noël ruraux sont imprégnés de tradition et les manoirs sont parés de décorations festives. Les promenades hivernales fraîches et glaciales font du réchauffement au coin du feu du pub une toute nouvelle expérience. N'oubliez pas les événements spéciaux à la saison des récoltes et les foules de touristes moins nombreuses.

• Heures d'ouverture en hiver: Vérifiez si les heures d'ouverture sont plus courtes si vous visitez en hiver. Les jardins de manoirs, les parcs, les maisons historiques, les demeures seigneuriales et les parcs animaliers ont généralement des horaires différents d'octobre à février. Le temps humide peut affecter les parcs animaliers et les parcs aquatiques.

Festivals dans les Cotswolds

• The Cotswold Show and Food Festival : Attendez-vous à voir des animaux de ferme, notamment de beaux moutons, des chiens, des chevaux, des poulets et des lapins, lors de l'exposition champêtre familiale de Cirencester. On y trouve des tracteurs à l'ancienne, des stands de nourriture, des attractions dans les arènes et un théâtre culinaire. L'exposition a lieu chaque année en juillet au Bathurst Estate.

• The Big Festival: des artistes de musique britannique, des chefs étoilés et des activités familiales vous attendent au Big Festival. Il se tient à la ferme d'Alex James à Kingham pendant les jours fériés du mois d'août.

• Cheltenham Jazz Festival: L'un des festivals de jazz les plus attendus du Royaume-Uni a lieu à Cheltenham en mai. Des groupes britanniques et internationaux talentueux y jouent du jazz, du blues et de la musique soul en live.

• Wilderness : Chaque année, au mois d'août, le Wilderness Festival de Cornbury Park Estate, entre Chipping Norton et Burford, propose de la musique en direct, une expérience gastronomique à la Chef's Table, des spectacles comiques, un club de cocktails et de cabaret, des discussions, des débats et des ateliers sur le bien-être.

• Stroud Fringe Festival : Assistez au festival de musique et d'art de Stroud. Chaque année au mois d'août, cet événement familial organise des spectacles de danseurs, de jongleurs, de buskers et de batteurs.

• Moreton-in-Marsh Show : Une exposition agricole et hippique traditionnelle a lieu tous les ans en septembre dans les parcs. Il y a des chapiteaux et des enclos pour exposer les chevaux, les poneys, le bétail, l'artisanat, les fleurs et les légumes qui concourent pour le prix gagnant.

• Festival de musique de Chipping Campden: chaque année en mai à Chipping Campden, l'église St. James accueille un festival de musique avec des concerts en direct de musiciens talentueux.