Choses à faire à Fort William : Itinéraire D’1 jour

Situé au pied de la plus haute montagne du Royaume-Uni, le Ben Nevis, Fort William est devenu la capitale des activités de plein air du Royaume-Uni, avec le vélo, la randonnée et le golf à l'ordre du jour pour les visiteurs qui souhaitent profiter de l'air frais des Highlands. Notre itinéraire d'une journée vous fait découvrir les points forts de la ville elle-même, notamment une excursion en bateau sur le magnifique Loch Linnhe, les ruines du Old Fort et du Old Inverlochy Castle, avant d'emprunter le Great Glen Way jusqu'à la ville voisine de Corpach. Si vous souhaitez savoir où vous restaurer et où séjourner pendant votre séjour, n'hésitez pas à consulter nos suggestions d'hôtels et de restaurants : jetez par ailleurs un œil sur nos recommandations sur les festivals et la meilleure période pour visiter Fort William.

Jour 1

Matin : Excursion en bateau sur le Loch Linnhe

Ce matin, vous ferez une excursion sur le pittoresque Loch Linnhe, qui vous donnera un aperçu des sites que vous verrez au cours de la journée et vous fera découvrir l'histoire et la culture de la région. Vous ne manquerez pas d'apercevoir une variété d'oiseaux marins, avec en toile de fond le Ben Nevis et les magnifiques paysages montagneux. Pour de nombreux visiteurs, le point culminant de l'excursion est la chance de voir la colonie de phoques se prélasser au soleil sur Black Rock.

Rue principale (High Street) de Fort William

De retour sur la terre ferme, promenez-vous dans la rue principale de la ville, en passant devant la statue et la plaque marquant la fin de la West Highland Way. Une grande partie de la rue principale est piétonne, ce qui en fait l'endroit idéal pour prendre un café ou s'arrêter dans l'une des boutiques qui vendent des souvenirs fabriqués localement.

Musée des West Highlands

À mi-chemin de la rue principale, vous trouverez le West Highland Museum, où vous pourrez découvrir diverses facettes de l'histoire locale. Des découvertes archéologiques datant de plus de 1500 ans à une collection consacrée à Bonnie Prince Charlie et aux Jacobites, il y a beaucoup à explorer et le musée s'est révélé particulièrement populaire auprès des fans de Outlander.

Vieux fort

Continuez le long de la rue principale et revenez vers les rives du Loch Linnhe pour visiter les ruines de l'Old Fort. Nommé en l'honneur du roi Guillaume III, le fort est le point de départ occidental du Great Glen Way. Bien qu'il soit aujourd'hui en grande partie démoli, le fort a joué un rôle important dans l'histoire des Highlands, notamment lorsqu'il a été assiégé lors de l'insurrection jacobite de 1745.

Après-midi : Château du vieux Inverlochy

Depuis l'Old Fort, vous pouvez parcourir une partie du Great Glen Way en traversant la rivière Nevis et la rivière Lochy pour atteindre le château d'Old Inverlochy. Il s'agit de l'un des châteaux du XIIIe siècle les plus complets d'Écosse, où se sont déroulées les deux batailles d'Inverlochy, en 1431 et 1645 respectivement. L'accès des visiteurs est actuellement limité en raison de travaux en cours, mais vous pouvez avoir une bonne vue depuis la route à l'extérieur.

L'escalier de Neptune

À une courte distance, vous trouverez la plus longue écluse en escalier de Grande-Bretagne. En 90 minutes environ, les bateaux traversent les huit écluses qui forment l'escalier de Neptune. Cette innovation technique conçue par Thomas Telford remonte au début du XIXe siècle et permet aux bateaux de descendre de 19 mètres à travers le canal calédonien jusqu'au Loch Linnhe et au-delà.

Canal calédonien

Le canal calédonien est une voie navigable de 96 kilomètres reliant Inverness à l'est à Corpach, composée de sections artificielles reliant quatre des lochs du Great Glen. Depuis l'escalier de Neptune, vous pouvez vous promener le long d'un joli sentier de part et d'autre du canal et vous diriger vers la marina de Corpach.

Épave de Caol

Avant d'arriver à la marina, ne manquez pas de faire une halte au Old Boat of Caol, une épave impressionnante et photogénique. Également connu sous le nom de Corpach Shipwreck, le navire rouillé est posé en biais sur le sable du Loch Linnhe, avec en toile de fond une vue spectaculaire sur les montagnes. L'épave est restée sur place depuis qu'elle s'est détachée de son amarrage par une nuit de tempête en 2011 et a été guidée jusqu'à la plage par les garde-côtes locaux.

Marina de Corpach

Détendez-vous en vous promenant de l'épave de Corpach à la marina de Corpach, construite au XIXe siècle, et profitez de la vue magnifique sur les montagnes au-delà. Si vous vous arrêtez au bon moment, vous pourrez apercevoir le célèbre train à vapeur jacobite qui circule entre Moraig et Fort William. Vous pouvez aussi vous arrêter pour prendre un café au café de la marina ou visiter le musée Treasures of the Earth (Trésors de la Terre), situé à proximité, pour y découvrir des fossiles, des pierres précieuses et des cristaux, avant de retourner à Fort William pour le dîner.

Jour 1 — Carte de la visite de Fort William

Autres choses à voir à Fort William

• Le Ben Nevis : Si Fort William est connu pour être la capitale des activités de plein air du Royaume-Uni, c'est en partie parce qu'elle se trouve à proximité de plusieurs munros (sommets d'Écosse ayant une altitude supérieure à 3 000 pieds, soit 914,4 mètres) dont le plus haut est le magnifique Ben Nevis. Le sentier rocheux bien balisé qui part du Glen Nevis Visitor Centre mène à un sommet qui s'élève à 1 345 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il s'agit d'une activité d'une journée entière, l'ascension et la descente combinées prenant environ six à huit heures. Veillez à vous préparer en conséquence et à consulter les prévisions météorologiques à l'avance.

• Cascade de Steall: La randonnée vers la deuxième plus haute chute d'eau d'Écosse offre des paysages magnifiques. Vous traverserez une forêt ancienne jusqu'aux chutes spectaculaires qui dégringolent 120 mètres plus bas sur le flanc de la montagne. Populaire auprès des fans des films Harry Potter, le parcours peut être très fréquenté en été, il est donc conseillé de partir tôt. Pour ceux qui souhaitent relever un défi supplémentaire, il est possible de se rapprocher de la cascade en traversant le pont de corde de Glen Nevis, composé de trois câbles métalliques.

• Nevis Range Snowsports: Juste à l'extérieur de Fort William, vous trouverez Nevis Range, la plus haute destination de sports d'hiver d'Écosse. Ouverte uniquement pendant les mois d'hiver pour garantir des conditions adéquates, Nevis Range propose de nombreux itinéraires, des pistes vertes les plus douces aux pistes noires les plus avancées, en passant par le hors-piste de Back Corries.

• Randonnées pédestres et cyclistes: Les environs de Fort William sont un paradis pour les amateurs de randonnée et de cyclisme. Situés dans le géoparc de Lochaber, ils offrent une grande variété de sentiers et des paysages à couper le souffle : montagnes, lochs et forêts anciennes. Vous pouvez pédaler sur tout ou partie de la Great Glen Cycle Route ou vous promener le long du Caledonian Canal Towpath (chemin de halage du canal calédonien). Fort William est également le point de départ ou d'arrivée de deux grands sentiers : le Great Glen Way et le West Highland Way.

• Train à vapeur jacobite : Faites un voyage à bord de ce train à vapeur emblématique, qui a figuré dans les films Harry Potter, et qui circule entre Fort William et Mallaig. Une fois à bord, vous passerez par l'impressionnant viaduc de Glenfinnan, traverserez de charmants villages et vous approcherez du Loch Morar, le loch d'eau douce le plus profond de Grande-Bretagne. Cette excursion est particulièrement populaire et les billets disponibles peuvent être limités, il est donc conseillé de réserver au préalable.

• Distillerie Ben Nevis : Découvrez l'une des plus anciennes distilleries d'Écosse lors d'une visite guidée de la distillerie Ben Nevis et dégustez un whisky local. Située à la périphérie du centre-ville, la distillerie a été fondée en 1825 par John MacDonald. Il y a également un café et une boutique sur place.

Excursions d'une journée à partir de Fort William

• Glencoe: Le village de Glencoe se trouve à environ une demi-heure de route de Fort William et constitue un autre excellent endroit pour explorer les impressionnants paysages des Highlands. Vous pouvez passer la journée à parcourir l'un des célèbres itinéraires de randonnée de la région, comme l'escalier du diable, la vallée perdue ou le Pap of Glencoe. Glencoe et ses environs se prêtent également à un voyage en voiture. Vous pouvez choisir l'A 82, où vous pourrez vous arrêter à certains des points de vue les plus emblématiques des environs, notamment les Three Sisters. Vous pouvez également vous rendre au Loch Etive en empruntant la route connue aujourd'hui sous le nom de Skyfall Road (route de Skyfall), car elle a été utilisée dans le film de James Bond de 2012.

• Viaduc de Glenfinnan: Que vous preniez ou non le train à vapeur jacobite de Fort William à Mallaig, cela vaut la peine de visiter le viaduc de Glenfinnan pour voir le train emblématique passer au-dessus de ce magnifique ouvrage d'art. La région est très fréquentée par les amateurs d'Harry Potter, alors n'oubliez pas d'arriver à temps et de prévoir votre point de vue. À proximité, ne manquez pas de visiter le Loch Shiel et d'explorer les sentiers environnants.

• Fort Augustus et Loch Ness: La ville de Fort Augustus, à l'extrémité sud du Loch Ness, est l'endroit le plus pratique pour accéder à l'une des attractions les plus célèbres d'Écosse depuis Fort William. Les excursions en bateau sur le loch sont une excellente occasion d'en apprendre davantage sur la région et de tenter d'apercevoir le célèbre monstre du Loch Ness. Vous pouvez également parcourir une partie du Great Glen Way ou visiter le Caledonian Canal Heritage Centre.

• Oban: Avec des liaisons vers de nombreuses Hébrides intérieures, Oban est souvent appelée la « porte des îles », mais la ville elle-même mérite une excursion d'une journée. Grimpez jusqu'à la McCaig's Tower, une structure imposante inspirée du Colisée, ou dégustez un whisky local à la distillerie d'Oban, qui date du XVIIIe siècle. Si vous aimez les fruits de mer, vous avez le choix entre de nombreux restaurants proposant de délicieux produits locaux. Vous pouvez même terminer la journée par une excursion en bateau pour observer la faune et la flore.

Meilleurs parcours de golf à Fort William

Les Highlands s'enorgueillissent d'une sélection de terrains de golf situés dans un cadre pittoresque. Parmi eux, vous trouverez le Fort William Golf Club, un parcours difficile surplombé par l'imposant Ben Nevis. Plus loin, vous trouverez le Spean Bridge Golf Club ou le parcours Dragon's Tooth à Glenachulish. Enfin, si vous souhaitez jouer tout en profitant de la vue sur la mer, rendez-vous à l'ouest, au Traigh Golf Course.

Choses à faire avec des enfants à Fort William

Fort William est un endroit idéal pour les enfants aventureux. Avec de nombreuses pistes cyclables et sentiers de randonnée, des itinéraires de VTT aventureux aux chemins de halage plus aisés le long des canaux, ainsi que des possibilités de sports nautiques et de sports de neige, il y a beaucoup à faire pour occuper les enfants. Les excursions en bateau sur le Loch Linnhe sont très appréciées des familles et offrent un bon mélange d'aventure, de faune et de paysage. Dans la ville elle-même, le musée Treasures of the Earth, avec sa grotte magique d'UV, est particulièrement adapté aux familles. Vous pouvez également vous rendre au Old Fort ou au Old Inverlochy Castle pour admirer les ruines et en apprendre davantage sur l'histoire de la ville. Pour les fans d'Harry Potter, il y a la promenade en train à vapeur jacobite. Si vous n'avez pas envie de faire le voyage complet, rendez-vous à la Corpach Marina au bon moment pour voir passer le train.

Où se restaurer à Fort William

• The Silly Goose: Situé dans l'hôtel Lime Tree, ce restaurant gastronomique sert des plats créatifs et savoureux mettant en valeur de délicieux produits locaux. C'est l'endroit idéal pour une occasion spéciale, car le Silly Goose figure souvent en tête des listes des meilleurs restaurants de Fort William.

• Le Géographe: Le menu varié de cet établissement populaire de la High Street de Fort William s'inspire des voyages des propriétaires et de leur amour des produits écossais. En été, vous pouvez également déguster les plats du jour à base de crustacés. Il n'est pas possible de réserver une table à l'avance, mais les files d'attente en valent la peine pour goûter aux délicieux plats proposés ici.

• Crannog à Garrison West: Si vous cherchez des fruits de mer pendant votre séjour à Fort William, Crannog est l'endroit idéal. Vous avez le choix entre des plats du jour, des plats de poisson traditionnels et l'option ultime pour les amateurs de fruits de mer : le grand plateau de crustacés à partager de Crannog. Une petite sélection de plats autres que les fruits de mer est également disponible, ainsi qu'une savoureuse carte des desserts pour satisfaire votre gourmandise.

• The Stables: Ce restaurant primé, situé juste à côté de la High Street, est parfait pour les amateurs de viande. Il propose un large choix de steaks et de hamburgers accompagnés d'accompagnements savoureux, souvent servis sur des plateaux en bois rustiques. N'oubliez pas de laisser de la place pour le dessert.

Où séjourner à Fort William

• Inverlochy Castle Hotel (5 étoiles): Un séjour dans ce château du XIXe siècle aux allures de maison de campagne traditionnelle est l'occasion de se détendre loin de l'agitation de Fort William. Doté d'un service attentif et de chambres somptueusement décorées, cet hôtel dispose d'une salle de billard et d'un salon, d'un restaurant gastronomique et de son propre lochan dans le parc. Situé au cœur d'un paysage spectaculaire, l'Inverlochy Castle Hotel est une oasis de calme avec de nombreuses touches de luxe.

• The Grange (5 étoiles): Les deux suites de luxe du Grange offrent des vues sur le Loch Linnhe, un mobilier luxueux et de nombreuses touches spéciales. À quelques pas du centre-ville, un séjour au Grange est une expérience unique et conviviale.

• The Garrison Hotel (4 étoiles): Cet hôtel moderne et spacieux était un poste de police jusqu'en 2014. Situé en plein centre de la ville, le Garrison Hotel propose différents types de chambres, des appartements indépendants aux chambres doubles élégantes, en passant par les options plus originales de « l'expérience de la cellule ».

• The Nevis Bank Inn (4 étoiles): Surplombant la rivière Nevis, cet hôtel convivial propose trente chambres confortables dans un emplacement très pratique. L'une des caractéristiques les plus populaires de l'hôtel est le restaurant et le bar Browns, qui sert un menu varié élaboré à partir de produits écossais d'origine locale.

• Lime Tree An Ealdhain (3 étoiles): Cet adorable hôtel de charme situé dans une maison du XIXe siècle a été soigneusement rénové pour offrir un hébergement confortable sur les rives du Loch Linnhe. L'hôtel abrite également l'un des restaurants les plus populaires de Fort William, le Silly Goose.

Meilleure période pour visiter Fort William

Fort William est une destination valable toute l'année, mais la meilleure période pour la visiter est généralement la fin du printemps ou le début de l'automne. Certaines attractions de la région sont fermées pendant les mois d'hiver (généralement entre novembre et mars) et le temps entre avril et octobre est généralement plus chaud et plus sec. Cela dit, Fort William a depuis longtemps la réputation d'être l'un des endroits les plus humides du Royaume-Uni, il est donc prudent de s'attendre à quelques averses quelle que soit la période de votre séjour. L'été peut être très fréquenté par les touristes et les moucherons. Les mois de mai et de septembre sont donc les meilleurs moments pour visiter Fort William. En choisissant de visiter Fort William en hiver, vous aurez la possibilité de pratiquer des sports d'hiver et vous bénéficierez d'une meilleure disponibilité et de meilleurs prix pour l'hébergement.

Festivals de Fort William

• Fort William Mountain Festival: Ce festival annuel d'une semaine célèbre la culture de la montagne à travers une série de films, de conférences et d'événements en plein air.

• Jeux des Highlands: Bien qu'il n'y ait plus d'événements liés aux jeux des Highlands dans le centre-ville de Fort William, de nombreux événements ont lieu chaque été à proximité, notamment le Glenfinnan Gathering et les Glengarry Highland Games à Invergarry. Admirez les prouesses athlétiques des concurrents lors des épreuves traditionnelles telles que le lancer de cabre ou le tir à la corde, et découvrez l'héritage des Highlands en regardant les spectacles de danse et de pipe band des Highlands.

• Manifestations sportives: Fort William accueille un certain nombre de manifestations sportives tout au long de l'année, notamment les Scottish Six Day Trials, la régate annuelle du Lochaber Yacht Club et la Ben Nevis Race.