Choses à faire à Windsor : Itinéraire de 3 jours

La ville royale de Windsor, au bord de la Tamise, est synonyme de monarchie et de culture britanniques. Elle est imprégnée de l'histoire pré-normande et pré-saxonne. Le grandiose château de Windsor, le grand parc de Windsor et Old Windsor racontent l'histoire de la première royauté d'Angleterre. De l'autre côté de la rivière, à Eton, se trouve l'un des plus anciens internats privés d'élite, fondé au Moyen Âge. Flânez dans les rues pavées, admirez les monuments à chaque coin de rue et pénétrez dans les bâtiments historiques des époques Tudor, médiévale, géorgienne et édouardienne.

Jour 1

Matin : Alexandra Gardens

Commencez votre découverte de Windsor par un parc édouardien au bord de la rivière, inauguré par la princesse Christian, la fille de la reine Victoria, en 1902. Les arbres du parc offrent une vue pittoresque sur le château de Windsor, avec ses tourelles, ses tours et ses flèches en pierre. La roue saisonnière de Windsor, d'une hauteur de 33,5 mètres, est installée pendant l'été pour offrir des vues aériennes de la ville. On y trouve également un labyrinthe royal de Windsor avec des chemins en briques, un kiosque à musique avec des spectacles, un parcours de mini-golf, une piste de course à pied, une patinoire saisonnière et les fontaines du jubilé de diamant.

Chapelle Saint-Georges

Construite au Moyen Âge, la chapelle Saint-Georges a accueilli de nombreux mariages et enterrements royaux au cours des 500 dernières années. Cette magnifique structure médiévale fait partie du château de Windsor, auquel vous pouvez accéder en achetant un billet d'entrée. La construction de la chapelle gothique a commencé 400 ans après l'achèvement du château saxon de Windsor.

Remarquez le Quire élaboré - la partie de l'église où les chevaliers et les chanoines s'asseyaient derrière le chœur. De chaque côté, des pierres gothiques détaillées sont en surplomb. Au-dessus, les impressionnants plafonds voûtés sculptés. Chaque chevalier se voit attribuer une stalle en bois dans le Quire pour la durée de sa vie, ce qui explique la présence des plaques personnelles des chevaliers exposées ici. Les casques, les drapeaux et les épées des chevaliers sont suspendus au-dessus de leur tête.

En tant que mausolée royal, onze monarques, dont la reine Elizabeth II, son père le roi George VI et Henri VIII, sont enterrés sous la chapelle Saint-Georges.

Château de Windsor

Le château de Windsor est le plus grand et le plus ancien château du monde encore occupé par des membres de la famille royale. Il a été construit au XIe siècle par Guillaume le Conquérant. Depuis lors, il a été la demeure de 40 monarques britanniques. Vous pouvez vous imprégner de 1 000 ans d'histoire royale britannique en visitant le château, ses cabines, ses salles de cérémonie décorées d'or, ses salons élaborés et grandioses et ses expositions racontant l'histoire de cette impressionnante résidence. Vous pourrez également voir la maison de poupée de la reine Mary, offerte à l'épouse du roi George V en 1921. Elle avait même son propre architecte, Sir Edwin Lutyens, et les pièces étaient ornées de meubles et de décors miniatures habilement créés par les artistes et artisans les plus talentueux du pays.

La longue marche

Une route droite de huit kilomètres reliant le château de Windsor au Grand Parc de Windsor est connue sous le nom de « Long Walk ». C'est le roi Charles II qui en a eu l'idée en 1682, après son séjour au château de Versailles. Inspiré par les jardins français formels et opulents du roi Louis XIV, Charles II a agrandi le parc en achetant des terres supplémentaires autour du château de Windsor et a ajouté le Long Walk pour que les membres de la famille royale et les invités puissent profiter de la vue. Le vaste parc a été ouvert au public en 1830. Aujourd'hui, cette grande avenue bordée d'arbres est idéale pour une longue promenade. Vous pouvez également faire une promenade en calèche pour vivre une expérience authentique du XVIIIe siècle.

Maison Frogmore

Marchez jusqu'à la moitié du Long Walk pour atteindre Frogmore House, une résidence royale privée du XVIIe siècle appartenant au Crown Estate depuis 1790. La maison a été construite en 1684 comme propriété privée de Thomas May, le neveu de l'architecte du roi Charles II, et nommée Frogmore en raison du grand nombre de grenouilles qui vivaient dans la région. Ses caractéristiques uniques comprennent des chambres peintes de fleurs roses, des peintures de princesses, des jardins avec des étangs ornementaux, des clairières et 4 000 arbres rares plantés par la reine Charlotte. Frogmore House a ensuite servi de lieu de retraite à la reine Victoria, qui y a ajouté un salon de thé gothique et un kiosque indien dans le jardin. Elle est enterrée ici dans le mausolée de la duchesse de Kent, aux côtés du prince Albert.

Jour 1 — Carte de la visite de Windsor le matin

Après-midi: Mairie de Windsor

L'après-midi, retournez au centre de Windsor pour visiter le Guildhall, classé Grade I. Construit au XVIIe siècle, il est admiré pour ses élégantes colonnes sous le premier étage, où l'on vendait le maïs. Deux belles statues se trouvent de part et d'autre du Guildhall, l'une de la reine Anne, l'autre du prince George de Danemark (le fils de Christopher Wren). Le bâtiment a d'abord servi d'hôtel de ville, mais aujourd'hui le Windsor & Royal Borough Museum est installé au rez-de-chaussée et un espace réservé aux événements et aux manifestations se trouve à l'étage. C'est ici que le Prince Charles et Camilla Parker-Bowles se sont mariés en 2005.

Statue de la reine Victoria

En vous dirigeant vers le nord le long de High Street, vous trouverez la statue de la reine Victoria. Elle a été conçue par Sir Edgar Boehm, d'origine hongroise, qui était à l'époque le sculpteur officiel de la reine. Il a réalisé la statue pour célébrer le jubilé de la reine Victoria en 1887, en choisissant une base en granit rouge et la sculpture de la reine en bronze.

Pont de Windsor

Marchez vers le nord le long de Thames Street et traversez le plus vieux pont de Windsor pour rejoindre Eton. Le pont a été construit en utilisant le dernier matériau de construction de l'époque, la fonte. Les travaux ont commencé en 1822 et ont duré deux ans. L'architecte, Charles Hollis, a conçu le pont avec trois larges arches soutenues par deux grands piliers de granit. Le pont de Windsor est devenu piétonnier en 1970 après la découverte de fissures dans la fonte. Les plans originaux du pont ne pouvaient pas prévoir qu'il serait largement utilisé par les voitures, les bus et les camions du XXe siècle. À cette époque, deux autres ponts avaient été récemment construits pour permettre au trafic de franchir la Tamise. Des travaux de restauration indispensables ont été effectués sur le pont de Windsor en 2002, juste à temps pour les célébrations du jubilé de la reine Élisabeth II.

Chapelle du collège d'Eton

Une chapelle catholique romaine a été construite spécialement pour les garçons du collège d'Eton. Le fondateur du collège d'Eton, le roi Henri VI, souhaitait que la foi catholique soit incluse dans l'enseignement dispensé à Eton. De hauts plafonds en voûte d'éventail s'étendent sur le toit de la chapelle à une hauteur étonnante. Il est intéressant de noter que le plafond a été achevé en 1959 pour remplacer le toit en bois d'origine, qui n'était pas sûr. La chapelle est ornée de peintures murales de style flamand et d'un orgue magnifiquement décoré. La première pierre de la chapelle a été posée en 1441 et sa construction a duré huit ans. Une chapelle inférieure a été construite en 1890 pour faire face à l'augmentation du nombre d'élèves. Plus de 500 garçons se réunissent dans la Lower Chapel tous les matins de la semaine.

Collège d'Eton

À côté de la chapelle se trouve le collège d'Eton. Il s'agit d'un internat privé d'élite pour garçons qui jouit du plus grand prestige en Angleterre. Lors de sa fondation au Moyen-Âge, le roi voulait en faire une école pour 25 garçons pauvres afin qu'ils apprennent la grammaire. Seul le latin y était enseigné, puis le grec. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que d'autres matières ont été ajoutées au programme. Soixante-dix élèves de l'école ont reçu une bourse du King's Fund pour compléter leur éducation, et cette tradition est toujours en vigueur. L'école compte également 1 200 étudiants non boursiers, appelés Oppidans, issus des familles les plus riches d'Angleterre. Le Prince William, le Prince Harry, l'ancien Premier ministre David Cameron, l'acteur Eddie Redmayne et l'acteur Hugh Laurie figurent parmi les étudiants de l'école. Une « visite du patrimoine » de 90 minutes est organisée par l'Eton College pour suivre un guide sur le campus.

Musée d'histoire naturelle du collège d'Eton

Un petit musée a été ouvert en 1875 au collège d'Eton après qu'on lui a eu fait don de la collection Thackeray d'oiseaux britanniques. La collection n'a cessé de s'agrandir et abrite aujourd'hui plus de 17 000 fossiles, des animaux empaillés, des œufs d'oiseaux du XIXe siècle et un canard à quatre pattes. Des expositions sont consacrées aux tribus indigènes d'Amazonie, à la faune de la vallée de la Tamise et au capitaine Cook. Le musée n'est ouvert qu'un jour par semaine, vérifiez donc les heures d'ouverture avant de pouvoir le visiter.

Musée de l'automobile History on Wheels

Continuez le long d'Eton Wick Road pour atteindre le village d'Eton Wick. Remontez Common Road et vous trouverez le History on Wheels Motor Museum. Il s'agit d'un musée indépendant financé par des fonds privés et provenant de la collection personnelle d'un habitant de la ville, Tony Oliver. Il expose un mélange de véhicules civils et militaires du XXe siècle, en particulier de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Les voitures comprennent des Cadillacs de 1920 à 1950, la camionnette du facteur Pat et des véhicules d'Indiana Jones et de la Dernière Croisade, ainsi que de Poirot. Les engins motorisés militaires britanniques, américains, russes et allemands comprennent des chars, des voitures amphibies et des motos. D'autres souvenirs militaires de la Royal Air Force et des bicyclettes de guerre sont exposés. Le musée comprend également un petit cinéma, un abri antiaérien, une boutique et un café.

Dorney Court

Traversez Eton Wick, un village antérieur de quelques centaines d'années au collège d'Eton. Common Road vous conduira vers l'ouest du village et traversera Dorney Common - un paysage herbeux propice à la marche et un site d'intérêt scientifique particulier. Enfin, vous arriverez à Dorney Court, un manoir Tudor privé classé Grade I, qui est ouvert gratuitement au public à certaines périodes de l'année. Si vous souhaitez réserver une visite privée en dehors des jours d'ouverture, vous devrez vous acquitter d'un droit d'entrée.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Le nom Dorney signifie « île des bourdons » depuis l'époque saxonne. En fait, l'existence d'un manoir sur ce site remonte à loin dans l'histoire, comme le suggère le nom, puisqu'il est mentionné pour la première fois dans le Doomsday Book en 1086. L'actuelle Dorney Court a été construite en 1441 et a été transmise de génération en génération. Elle appartient aujourd'hui à la famille Palmer, qui l'habite. Les anciennes poutres en bois et la disposition de la maison n'ont pas beaucoup changé au fil des ans. On y trouve une grande salle voûtée, la salle à manger William and Mary, des cuisines, une cave et une salle des fantômes. Le domaine comprend également une église, des écuries, une grange pour la remise et des parcs avec de vieilles haies d'ifs.

Jour 1 — Carte de la visite de Windsor l’après-midi

Jour 2

Matin : Brasserie de Windsor et d'Eton

La brasserie de la ville se trouve à 1,6 km du cœur du vieux centre historique. Il s'agit d'un établissement relativement récent, qui a ouvert ses portes en 2010, mais Windsor était déjà connue pour sa bière et ses compétences en matière de brassage des siècles auparavant. Ce n'est qu'en 1931 que la dernière brasserie de Windsor a fermé ses portes et aucune bière n'a été produite pendant 80 ans. Aujourd'hui, la Windsor and Eton Brewery vend deux millions de pintes de bitters, de golden ale, de stout et de lager par an. Faites une visite guidée des installations de brassage pour voir comment les machines fonctionnent dans le processus de fermentation et quelles sont les matières premières nécessaires pour produire une saveur délicieusement douce. La brasserie propose également des soirées humoristiques tout au long de la semaine, ainsi qu'une boutique et un bar à bière pour la déguster.

L'île des bains

Marchez vers la Tamise et traversez une passerelle en bois pour visiter Baths Island. L'île était autrefois utilisée par les habitants pour se baigner dans la rivière, d'où son nom. Jusque dans les années 1960, les Windsoriens nageaient dans la rivière à côté de l'île pour pratiquer ce sport dans une zone séparée pour les hommes et les femmes. Des piscines en plein air ont été construites à côté de l'île jusqu'en 1987, date à laquelle le Windsor Leisure Centre les a remplacées. L'île n'est plus un lieu de baignade, mais un endroit tranquille où l'on peut se promener, pique-niquer et profiter de la vue sur Windsor depuis les berges. Le pont Bowstring, sur le côté nord, est l'un des plus longs viaducs en briques du monde. Il permet à la Great Western Railway de passer au-dessus de l'île.

Promenade au bord de l'eau à Windsor

Revenez sur vos pas en traversant le pont en bois de Baths Island et suivez le sentier de Riverside Walk en direction de Windsor Centre. Près de l'île, vous trouverez des canoës, des kayaks et des vélos à louer si vous souhaitez explorer la rivière avec un peu plus d'aventure. Le sentier vous fera passer devant le Sydney Camm Memorial, qui est une réplique grandeur nature d'un avion Hawker Hurricane de la Royal Air Force maintenu en l'air. Le mémorial rend hommage à Sir Camm, né à Windsor en 1893, qui a conçu les célèbres avions de chasse Hurricane, Hunter et Harrier utilisés lors de la bataille d'Angleterre.

Visite en bateau

Le long de la promenade le long de la rivière, il y a quelques endroits où l'on peut faire une croisière en bateau, notamment sur la promenade de Windsor. Réservez une excursion à bord d'un bateau pour faire l'expérience d'une excursion tranquille, calme et relaxante le long de la Tamise. Observez la faune fluviale de Windsor, comme les loutres, les visons, les cygnes, les bécasses, les canards mandarins chinois et les martins-pêcheurs. Profitez de vues imprenables sur le château de Windsor, la ville et les champs environnants. Les skippers compétents commentent l'itinéraire et vous pouvez commander des rafraîchissements au bar du bateau. Certaines excursions d'une journée comprennent un déjeuner copieux ou un thé à bord. Les arrêts comprennent Runnymede, Maidenhead, Staines, Chertsey et Hampton Court.

Gare royale de Windsor

Depuis la promenade de Windsor, longez Goswell Road, traversez Alexandra Gardens et entrez dans la gare royale de Windsor, classée Grade II. Ancienne gare ferroviaire victorienne construite en 1849 par la Great Western Railway, elle a été en grande partie convertie en complexe commercial et rebaptisée Windsor Royal Shopping en 1997. La gare a d'abord été baptisée Windsor, en concurrence avec la gare ferroviaire voisine, Windsor and Eton Riverside. En 1897, la gare a été remodelée pour le jubilé de diamant de la reine Victoria et une salle d'attente royale a été construite. En 1950, la salle d'attente a été convertie pour être utilisée par la British Transport Police, mais aujourd'hui, elle fait partie d'un restaurant. En visitant la gare, on trouve aujourd'hui 40 boutiques, des restaurants continentaux et des cafés avec terrasse, ainsi qu'un marché d'art et d'artisanat, qui est un excellent moyen de passer le temps les jours de pluie.

Galerie d'art du château

La Castle Fine Art Gallery se trouve dans le centre commercial Windsor Royal. Elle présente des expositions compactes d'œuvres d'art originales et en édition limitée de peintres, de sculpteurs et de photographes. Parcourez les collections d'artistes de renommée mondiale tels que Bob Dylan, l'acteur Johnny Depp, Billy Connolly et des reproductions de bandes dessinées Marvel. La galerie organise des soirées d'avant-première, des séances de dédicaces et des expositions.

Clarendon Fine Art Gallery

Depuis l'ancienne gare, suivez Bridgewater Way, en passant devant le Diamond Jubilee Monument. La sculpture représente une haute spirale avec soixante sphères en métal argenté, inaugurée par la reine Élisabeth II en 2012. La Clarendon Fine Art Gallery se trouve à quelques pas du monument royal. Cette galerie indépendante et boutique est spécialisée dans les œuvres de pop art et de street art d'Andy Warhol, Banksy, Mr Brainwash et Marco Grassi, ainsi que dans les célèbres pièces originales de Picasso et Salvador Dalí.

Jour 2 — Carte de la visite de Windsor le matin

Après-midi : Bachelor's Acre

Cet espace public situé à côté de Victoria Street dispose de pelouses vertes et de terrains pour les loisirs. Connu sous le nom de Bachelor's Acre depuis l'époque médiévale, les jeunes hommes utilisaient le pré pour s'entraîner au tir à l'arc. À l'époque, un célibataire était un jeune chevalier amateur qui suivait la bannière d'un autre. Lorsque les arcs longs n'ont plus été utilisés, les hommes ont plutôt pratiqué l'art du fusil dans cet espace. Lorsque le pré fut loué à des fermiers pour le pâturage, il fut stipulé qu'une paire de crosses devait être accessible dans le champ pour que les célibataires puissent s'exercer au tir jusqu'en 1700. Vous verrez un obélisque d'un côté qui commémore les efforts des habitants pour nettoyer le champ, réparer les étangs inondés et refaire le gazon après qu'il soit devenu une horreur à cause des déchets et des ordures en 1809. Ils ont célébré le jubilé du roi George III avec un bœuf rôti et un plum pudding, ce qui est encore une tradition aujourd'hui, comme vous le verrez sur les plaques. En l'honneur de la défunte reine, une statue de la reine Élisabeth II avec ses corgis a été érigée sous le nom de « Windsor Lady ».

Statue du soldat

Marchez le long de Sheet Street jusqu'à St Alban's Street. Cette statue en bronze commémore les gardes irlandais tombés au combat. Le personnage de 1,80 m se dresse sur un socle à 15 m au-dessus de la chaussée. L'artiste est un ancien parachutiste qui a utilisé du bronze récupéré en Irak et des pavés entourant l'œuvre d'art provenant d'Afghanistan. Le monument représente un soldat des temps modernes prêt à affronter sa prochaine mission au Moyen-Orient. Ici, vous pouvez voir les gardes du château de Windsor marcher depuis les casernes de Victoria le long de High Street jusqu'au château pour la cérémonie de la relève de la garde.

Puits ancien

Près de la statue du soldat se trouve un ancien puits en briques avec un revêtement en bois surélevé. Il n'y a pas de plaque ni d'informations concernant l'origine du puits, mais on peut penser qu'il a été placé ici après qu’on eut essayé en vain de construire un puits à Bachelor's Acre. En 1847, des hommes ont été envoyés pour creuser un puits à Bachelor's Acre afin d'approvisionner les rues en eau. Des centaines d'habitants sont allés défendre leur pâturage communal, qu'ils utilisaient pour le cricket et les sports de compétition, et ont rapidement rempli le puits. Lorsque la police est venue arrêter les gens, elle a été confrontée à des jets de gazon et de boue, si bien que cet incident a été connu sous le nom de « bataille de Bachelor's Acre ». Le puits fut rapidement abandonné dans le pâturage et il est possible qu'il ait été déplacé à St Alban's Street.

Boîte postale verte victorienne

Il y a quelques boîtes postales Royal Mail de couleurs différentes à Windsor, comme le bleu, le rouge et le vert. En 1853, les premières boîtes postales « pillar box » sont apparues au Royaume-Uni, mais il n'y avait pas de directives strictes concernant leur style et c'étaient les géomètres locaux qui choisissaient ces caractéristiques. Cette boîte verte est hexagonale, l'un des premiers styles choisis par certaines localités. Les premières boîtes postales ont été introduites à Jersey avant le continent et étaient rouges, mais en 1859, la couleur standardisée est devenue le vert foncé. De nombreuses plaintes ont suivi, car les gens avaient du mal à localiser les boîtes postales vertes, en particulier dans les zones rurales où les boîtes se confondaient avec les haies et les arbres verts. Les boîtes postales étaient presque invisibles, surtout les jours de pluie et de faible luminosité. En 1874, les boîtes postales sont officiellement revenues à la couleur rouge. Si vous apercevez une boîte postale bleue, c'est qu'elle était utilisée pour la poste aérienne.

La maison tordue de Windsor

Une petite maison merveilleusement tordue se trouve timidement à côté du Guildhall. Plusieurs histoires expliquent pourquoi la maison penche d'un côté, car elle n'a pas toujours été aussi penchée. Il est intéressant de noter qu'il s'agit de la deuxième maison à se trouver dans ce même petit endroit. La première maison a été construite en 1592 au bord de la place du marché, ce qui lui a valu le nom de Market Cross House. Pour faire de la place pour la construction du Guildhall à côté, une centaine d'années plus tard, en 1687, le conseil a démoli la maison. Une bataille juridique s'ensuivit et il fut ordonné de reconstruire la maison à l'identique. On dit que le conseil était tellement pressé de faire construire la maison, et ne voulait pas dépenser beaucoup d'argent, qu'il a utilisé du chêne vert non séché. Lorsque le bois a séché après la construction, les poutres ont commencé à se déformer.

D'autres affirment que la démolition des bâtiments adjacents de part et d'autre de la maison en est la cause. La maison s'est enfoncée d'un côté sans support supplémentaire. Nous savons qu'elle n'a pas toujours été tordue, car des peintures et des photographies montrent ses premières années debout. Bien que la maison à trois étages semble terriblement peu sûre, comme si elle pouvait s'effondrer à tout moment, elle est fermement en place ! Elle a servi de boucherie, de bijouterie, de magasin d'antiquités et de café.

Rue de la Reine Charlotte

Le long de la Crooked House de Windsor se trouve Queen Charlotte Street, la rue la plus courte de Grande-Bretagne. Cette ancienne ruelle pavée mesure 16 mètres triomphants. Repérez une plaque murale bleue affichant les informations officielles sur la rue. Elle figure dans le Livre Guinness des records pour sa longueur minuscule.

Rue de la Tamise

La rue la plus animée et la plus intéressante de Windsor est Thames Street. Elle a le charme de la vieille Angleterre et est bordée de boutiques, de pubs, de restaurants, de cafés, d'hôtels et du théâtre Royal Windsor, tout en longeant les murs impressionnants du château de Windsor. Admirez le mélange des styles architecturaux des bâtiments de trois et quatre étages. Il y a des bâtiments géorgiens du XVIIIe siècle avec des fenêtres à guillotine, des façades en briques rouges ou brunes et des motifs décoratifs. Le style « Tudor » se manifeste par des charpentes apparentes et des toits à deux versants. Les structures victoriennes du XIXe siècle présentent des baies vitrées, des balustrades en fer et des éléments de style néo-gothique. Enfin, les bâtiments du début du XXe siècle ont des origines édouardiennes, avec des fenêtres plus grandes et des briques rouges.

Mémorial du roi George V

Terminez votre promenade sur Thames Street en vous arrêtant au King George V Memorial. La fontaine est un bel exemple du travail de Sir Edwin Lutyens. Cette fontaine en pierre a été construite en 1937 et comprend un bassin central rectangulaire, deux vasques circulaires surélevées et des jets d'eau décorés en forme de lion. En face de la fontaine, une plaque commémore les martyrs de Windsor. Trois protestants de la ville ont été brûlés sur le bûcher en 1543, juste au nord du château de Windsor. Leur crime supposé était de s'opposer aux doctrines catholiques sous le règne du roi Henri VIII.

Jour 2 — Carte de la visite de Windsor l’après-midi

Jour 3

Matin : Statue du roi George III et de son cheval

Descendez le Long Walk sur 3,2 km jusqu'à la remarquable statue du roi George III et de son cheval. On l'appelle souvent le cheval de cuivre, bien qu'elle soit faite de fer recouvert de bronze. Cette sculpture massive a été placée au sommet d'un haut monticule de rochers sur Snow Hill en 1831 et représente le roi George III chevauchant autour de son château bien-aimé de Windsor. Le mémorial a été créé à la demande de son fils George IV. Depuis le pied de la sculpture, admirez la vue incroyable sur Windsor. De ce point d'observation, vous pouvez voir directement le Long Walk en contrebas, qui mène à la ville. Par temps clair, vous pouvez apercevoir quelques monuments londoniens à l'est.

Étang aux vaches

Continuez vers le sud à travers des champs verdoyants et passez devant l'étang aux vaches. En entrant dans la forêt, tournez vers l'est pour atteindre l'étang Cow Pond. Les eaux sereines recouvertes d'un tapis de nénuphars et entourées de roseaux et de joncs datent du XVIIIe siècle. Il s'agissait autrefois d'un marais utilisé par les fermiers pour abreuver leurs vaches, puis il a été aménagé dans les années 1740 par le roi George III et la reine Charlotte. L'amélioration de l'environnement a permis de mettre en valeur les vues sur le Grand Parc de Windsor et sur le parc entourant le Cumberland Lodge, situé à proximité. Alors que son objectif initial était de servir d'abreuvoir pour le bétail, le Cow Pond n'est plus aujourd'hui qu'un lac ornemental. Il a été rénové en 2012 à l'occasion du jubilé de diamant de la reine Élisabeth II, avec l'ajout d'une tonnelle en chêne et d'une passerelle.

Le jardin Savill

Traversez Chapel Wood en direction du sud, dense en érables japonais, en chênes, en hêtres et en bouleaux argentés. Vous arriverez bientôt au Savill Garden du Windsor Great Park. Il s'agit d'un jardin de 14 hectares comprenant une forêt, une roseraie, un jardin du jubilé d'or, un jardin sec méditerranéen et un parc paysager au bord d'un lac. Les jardins ont été nommés en l'honneur d'Eric Savill, le géomètre adjoint de Windsor, qui a créé les Savill Gardens en 1932 sur ordre du roi George V. Un jardin pour toutes les saisons, la plantation formelle offre des couleurs tout au long de l'année avec des magnolias de printemps, des crocus, des jonquilles, des cerisiers japonais, des hortensias, des rhododendrons, du jasmin d'hiver, des perce-neige, de la bruyère pourpre, des mahonias et des daphnés. La Queen Elizabeth Temperate House abrite des plantes exotiques, des fougères et des palmiers du monde entier.

Jardin des bruyères

Passez devant le paisible Obelisk Pond et l'obélisque de Cumberland (26 mètres) pour découvrir le Heather Garden (jardin des bruyères). De nombreuses variétés de bruyères couvrent 1 hectare dans toutes les nuances de rose, de jaune, de blanc, de rouge et de violet. Les grands massifs de bruyères sont disposés avec soin et présentés de manière immaculée sous des arbres à feuilles persistantes et des pins imposants.

Les jardins de la vallée

Cent hectares de vallées ondulantes au-dessus de Virginia Water ont été aménagés en jardins à la française dans les années 1940. Le magnifique travail d'Eric Savill a permis de dégager avec art certaines zones boisées pour mettre en valeur les vues sur les eaux et d'autres points de vue. Des sentiers pédestres et équestres ont été aménagés à travers des pins sylvestres, des chênes, des érables, des azalées, des bouleaux de l'Himalaya et des bouleaux de Chine.

Le lac Virginia Water

Il y a 300 ans, Virginia Water n'était qu'un simple étang. Au milieu du XVIIIe siècle, le fils du roi George II, garde du parc de Windsor, eut l'idée de transformer l'étang en un grand lac. Il travailla avec l'architecte Henry Flitcroft en 1752 pour commencer les travaux, mais il fallut 40 ans pour les achever. Il s'agit du premier lac artificiel avant que les réservoirs ne deviennent monnaie courante en Angleterre. De 1750 à 1780, un navire reposait sur l'eau en tant qu'élément décoratif. Il s'agissait d'un vieux navire redécoré en jonque chinoise, mais il aurait coulé avant 1800. En vous promenant autour du lac aujourd'hui, vous pouvez visiter le Virginia Water Pavilion, une chute d'eau de 30 pieds nommée Cascade, et les ruines de Leptis Magna. Il s'agit de véritables ruines romaines provenant de Leptis Magna, en Libye. Elles ont été placées à côté du lac en 1826 après avoir passé un court moment au British Museum.

Pont à cinq arches

Un pont en pierre à cinq arches se trouve sur le côté ouest de Virginia Water. Il s'agissait à l'origine d'un pont haut en bois, qui a été remplacé par une construction en pierre en 1790. Il a été reconstruit selon les plans de Sir Jeffry Wyatville avec ses célèbres cinq grandes arches en 1829. Le travail de la pierre est époustouflant, quel que soit l'angle sous lequel on le découvre. On trouve généralement de délicats nénuphars, des canards et des cygnes autour des piliers du pont qui se trouvent dans le lac.

Jour 3 — Carte de la visite de Windsor le matin

Après-midi : Old Windsor

Old Windsor est un ancien village saxon du IXe siècle situé à 3,2 km au sud-est de Windsor. Jusqu'à récemment, Windsor était appelé New Windsor pour faire la distinction entre les deux localités. Old Windsor remonte à 4100 av. J.-C. et était une colonie romaine à l'époque de l'Empire romain. Les Saxons ont développé ce village où ils ont construit un palais royal et un siège du gouvernement. Les Normands ont suivi et le village est devenu le siège d'Édouard le Confesseur. Old Windsor a perdu de son importance lorsque le château de Windsor a été construit en amont. Aujourd'hui, vous pouvez vous promener dans le village et visiter l'ancien site du palais saxon, l'église St Peter et St Andrew, classée Grade II, avec son arc fantôme, et marcher le long du Thames Path, au bord de la rivière. Les noms de rues tels que Saxon Way, Tudor Lane et The Friary sont autant d'indices de la longue histoire du village.

Les jurés

Marchez le long de la rivière pour atteindre le National Trust Runnymede. La campagne, les bois, l'étang de Langham, Cooper's Hill, Ankerwycke et les anciennes prairies autour de Runnymede sont sous la garde et la protection du National Trust. Cela comprend les sculptures des jurés, le mémorial John F. Kennedy, la Magna Carta et Writ in Water. Runnymede est un terrain utilisé pour des réunions de conseil en plein air depuis des temps très anciens, probablement depuis la période saxonne, voire plus tôt. La Magna Carta y a été scellée, ce qui fait de cette prairie un site historique important en tant que lieu de naissance du système juridique moderne, de la démocratie et des droits individuels. Les jurés sont la première sculpture de la partie nord de la prairie, composée de douze chaises en bronze ornées d'œuvres d'art symboliques. Elle fait référence à la clause 39 de la Magna Carta, qui stipule que nul ne peut être emprisonné « sauf par le jugement légitime de ses égaux ou par la loi du pays ».

Mémorial John F Kennedy

Suivez cinquante marches raides représentant chacune un État américain pour atteindre le mémorial JFK. Un grand morceau de pierre de Portland, pesant sept tonnes, se dresse au milieu de la forêt de Runnymede. Le discours inaugural prononcé par le président JF Kennedy en janvier 1961 est gravé dans la pierre. Le site de Runnymede a été choisi pour le mémorial américain car la Magna Carta a fortement influencé la constitution créée pour le peuple américain. Cela rejoint les thèmes de la liberté et de la démocratie partagés par le défunt président. La reine Élisabeth II a fait don aux États-Unis du terrain d'un hectare entourant la pierre lorsqu'elle a inauguré le mémorial en 1965. Ainsi, lorsque vous vous tenez à côté du mémorial, vous marchez sur le sol américain. Rendez-vous au point d'observation situé plus haut sur la colline pour profiter d'une vue imprenable sur la prairie qui borde la rivière.

Magna Carta

Un belvédère en pierre avec un plafond étoilé et une pierre gravée avec une dédicace à la Magna Carta se trouve le long de la prairie. C'est à cet endroit précis, en 1215, que la Magna Carta a reçu le sceau du roi pour montrer qu'il était d'accord avec le document. L'écrit s'appelait la Magna Carta, ou la Magna Charter - qui signifie Grande Charte - un traité de paix entre le roi Jean et un groupe de barons rebelles. Il a été rédigé à une époque où le roi d'Angleterre était critiqué pour ne pas avoir respecté la loi, pour avoir jeté des citoyens en prison sans raison, pour avoir abusé de son pouvoir et pour avoir gouverné de manière autoritaire. La Magna Carta a jeté les bases des systèmes juridiques et constitutionnels qui permettent à la démocratie de régner. Étonnamment, le mémorial de la Magna Carta a été commandé par une héritière américaine, Lady Fairhaven, en même temps que deux pavillons, deux kiosques et un autre monument en pierre avec une urne. Elle avait payé l'achat du terrain de Runnymede en 1929 après qu'il ait été menacé de développement, faisant don du site au National Trust.

L'écriture dans l'eau

Un bâtiment circulaire en béton se trouve au pied de Cooper's Hill. Il s'agit d'une œuvre d'art architecturale connue sous le nom de Writ in Water. La structure est faite de terre battue, avec des pierres et du sable concassés provenant de sources locales, ce qui donne aux murs leur texture. À l'intérieur se trouve une chambre unique avec un bassin d'eau circulaire en acier inoxydable. Une inscription tirée de la Magna Carta se reflète dans l'eau stagnante. Au-dessus, il y a un toit partiellement ouvert fait de bois de Douglas. L'artiste à l'origine de la conception est Mark Wallinger, qui souhaitait que la structure soit un lieu de réflexion sur la fragilité des droits de l'homme pour les visiteurs.

National Trust Ankerwycke Yew

De l'autre côté de la Tamise se trouve un arbre vieux de 2 500 ans, l'if d'Ankerwycke. C'est l'un des plus vieux arbres du Royaume-Uni et son nom vient du mot anachorète, qui désigne une nonne ou un moine reclus ayant choisi de vivre dans un enclos semblable à une cellule de prison. On pense qu'un anachorète a vécu à proximité du grand arbre il y a plusieurs siècles. Le site est devenu un prieuré, un petit couvent bénédictin, au XIIe siècle, et ses ruines sont encore visibles aujourd'hui. Aux XVIe et XVIIIe siècles, un manoir s'y trouvait. Dans les années 1930, il est devenu une boîte de nuit populaire avec une piscine pour les célébrités. La maison n'existe plus depuis qu'elle a été abandonnée.

Mémorial des forces aériennes de Runnymede

Conçu par l'architecte Sir Edward Maufe en 1953, le Runnymede Air Forces Memorial se trouve sur Cooper's Hill, en bordure du domaine du National Trust. Il s'agit d'un cimetière destiné à rendre hommage à ceux qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale dans la Royal Air Force, mais qui n'ont pas de tombe. 20 000 noms d'hommes et de femmes sont gravés sur le mémorial. Il y a une sculpture, du verre gravé, des plafonds peints et un poème sur une fenêtre de la galerie.

Parc aux cerfs

Continuez à marcher vers l'ouest et passez le village de Bishop's Gate. Vous arriverez au parc aux cerfs appartenant au Windsor Great Park. Les cerfs rappellent que le parc était à l'origine une forêt de chasse normande. Au fil des siècles, il a continué à être le terrain de chasse et d'équitation préféré de la famille royale. Environ 500 cerfs et biches vivent dans le parc, descendants des cerfs introduits en 1979.

Jour 3 — Carte de la visite de Windsor l’après-midi

Excursions d'une journée à partir de Windsor

• Londres: à 40 kilomètres de Windsor se trouve la capitale du Royaume-Uni, Londres. À 45 minutes en voiture ou en train du centre de Londres, vous pourrez explorer d'innombrables musées, visiter certains des monuments les plus célèbres du monde, voir des palais royaux et vous imprégner de la culture britannique.

• Paysage national des collines du Surrey : Un espace remarquable de beauté naturelle (Area of Outstanding Natural Beauty - AONB) couvrant 262 kilomètres carrés de campagne anglaise, de parcs, de jardins, de terres agricoles, de tours, de lacs et de collines. Faites une randonnée sur le Devil's Punch Bowl, montez les 74 marches de la tour de Leith Hill datant du XVIIIe siècle, promenez-vous autour des étangs de pêche de Fresham datant du XIIIe siècle, visitez le Rural Life Living Museum et faites le tour des villages de la région. Il se trouve à un peu plus d'une heure de route de Windsor.

• Reading: À 35 minutes en voiture ou à une heure en train de Windsor, la ville de Reading se trouve à l'ouest. Découvrez les ruines d'une abbaye du XIIe siècle et les jardins victoriens de Forebury. D'autres attractions populaires sont la piscine Thames Lido, les jardins de Caversham Court, l'église St James du XIXe siècle et le parc Basildon.

• Parc régional de la vallée de la Colne: 64 kilomètres carrés de campagne et de réservoirs à 25 minutes en voiture ou deux heures en bus de Windsor. Au nord-est, près d'Uxbridge, le parc compte 60 lacs et 200 kilomètres de rivières et de canaux. On y trouve des sentiers de randonnée, des circuits en bateau sur les canaux, des pistes cyclables en forêt, du golf et de la pêche.

• Maidenhead: Une jolie ville de marché au bord de la Tamise qui remonte à l'âge de pierre. Pour l'histoire, visitez le Maidenhead Heritage Centre et pour les arts et la culture, visitez le Norden Farn Centre. Pour profiter d'un espace vert, rendez-vous sur l'île de Ray Mill. Maidenhead se trouve à 18 minutes en voiture ou à 30 minutes en train de Windsor.

• Oxford: Une heure de voiture ou une heure et demie de transport public au nord-ouest de Windsor. La ville est célèbre dans le monde entier pour abriter la prestigieuse université d'Oxford, dont l'origine remonte au XIIe siècle. Le centre-ville médiéval regorge de cafés, de boutiques et de pubs pittoresques.

• High Wycombe: une demi-heure en voiture ou une heure vingt en bus depuis Windsor. Cette ville de marché se trouve dans la vallée de la rivière Wye, à la lisière du paysage national des Chilterns. Parmi les attractions notables, citons les grottes artificielles Hellfire Caves, le National Trust Hughenden Manor et le Wycombe Museum.

• Painshill: Un jardin paysager primé du XVIIIe siècle avec une grotte de cristal, un lac Serpentine, une abbaye en ruine, un temple gothique et une tente turque. Il faut conduire (45 minutes) ou prendre les transports en commun (deux heures) pour se rendre à Painshill depuis Windsor.

• Palais de Hampton Court: Un palais de plaisance royal baroque classé Grade I à Londres, construit en 1514. Il devint ensuite la résidence du roi Henri VIII, qui y emmena six épouses sous la dynastie des Tudor. On y trouve de somptueux appartements d'État, une salle du trône, des cuisines Tudor, 60 acres de jardins et un labyrinthe à explorer.

• Jardins commémoratifs de Stoke Poges: Un jardin classé Grade I, construit en 1934 à Slough, qui couvre 9 hectares de Stoke Park. Il comprend 500 jardins familiaux clôturés, des jeux d'eau, des fleurs, des étangs et des arcades couvertes de glycine. Les jardins ont été conçus de manière à ce qu'il n'y ait pas de bâtiments ou de monuments comme dans un cimetière typique.

• Cliveden Gardens: 32 hectares de jardins formels gérés par le National Trust dans le Buckinghamshire. Les plantations sont colorées toute l'année, avec une roseraie, une chapelle, un jardin d'eau oriental et un labyrinthe. Visitez la luxueuse maison de campagne du XVIIe siècle, autrefois résidence de la famille Astor, aujourd'hui hôtel cinq étoiles.

• Jardins de Kew: Plus de 40 000 plantes exotiques vivent dans les jardins botaniques royaux de Kew, classés par l'UNESCO. On y trouve d'immenses serres du XVIIe siècle, une promenade dans les arbres et une bibliothèque contenant plus de 750 000 volumes d'illustrations botaniques. Ils se trouvent à Richmond, à une demi-heure de route de Windsor.

• Richmond: Quartier aisé de Londres, situé au sud-ouest de la ville, au bord de la Tamise. On y trouve Ham House and Garden, les forêts anciennes et les cerfs du parc de Richmond, le théâtre de Richmond, Marble Hill House et le Landmark Arts Centre.

Autres choses à faire à Windsor

• Théâtre royal de Windsor: Assistez à une pièce de théâtre ou faites une visite guidée d'un théâtre édouardien situé à côté du château de Windsor. Une salle de théâtre se trouve sur ce site depuis 1815 et, en fait, le théâtre actuel est le deuxième bâtiment. Le premier a été détruit par un incendie et le second théâtre a été construit en 1910.

• Liquid Leisure Wake Park: Entre le réservoir Queen Mother, la Tamise et le village de Datchet se trouve un parc d'activités nautiques. Pour les énergiques et les amateurs d'adrénaline, il y a une course d'obstacles flottants gonflables, du wakeboard, de la natation en eau libre et des promenades en hors-bord.

• Bray Marina: Situé à Bray, près de Maidenhead, ce port de plaisance dispose de 400 places. Prenez une leçon de navigation, faites connaissance avec le club nautique ou dînez au bar et restaurant méditerranéen qui offre une vue splendide sur la rivière.

• Lac de Bray: Tentez l'aventure en passant la journée au lac de Bray. Le centre de sports nautiques propose des leçons et du matériel pour le kayak, le canoë, la voile, le stand-up paddleboard, la natation en eau libre et la planche à voile.

• Église paroissiale de Windsor Saint-Jean-Baptiste: L'église municipale de Windsor, l'église Saint-Jean-Baptiste, a été construite dans le style néo-gothique en 1822. Auparavant, le site de l'église était un édifice religieux d'origine normande et saxonne. L'église géorgienne possède de grandes colonnes intérieures, un plafond à panneaux plats, une large nef, un fabuleux orgue de 1906 et un piano à queue encore utilisé aujourd'hui pour des concerts. Les vitraux du XIXe siècle représentent l'ange Gabriel, le roi David, le château de Windsor et l'enseignement de Jésus. Vous verrez également une impressionnante peinture de la Cène et de nombreux monuments commémoratifs. Ne manquez pas les concerts, les récitals d'orgue et les représentations de la chorale, qui font partie de la solide tradition musicale de l'église.

Choses à faire avec les enfants à Windsor

• Adventure Play au Windsor Great Park: Un charmant petit village en bois et un immense parc d'escalade pour les enfants. Le village est composé de cottages bizarres aux toits de chaume. Le parc de jeux se faufile dans la forêt avec des tourelles, des tunnels, des tours, des toboggans, des cabanes dans les arbres et des sculptures réalisées à la main. Le parc de jeux d'aventure se trouve à 8 minutes de route ou à une demi-heure de vélo de Windsor.

• Legoland: Le Legoland Windsor propose six manèges aquatiques et quatre montagnes russes. Ce parc à thème permet aux enfants et aux adultes de s'immerger dans le monde imaginatif de Lego avec Miniland et ses recréations de monuments célèbres, une forêt magique, une école de conduite pour enfants et un parc de jeux aquatiques. Le parc se trouve à 8 minutes en voiture ou à 20 minutes en bus de Windsor.

• Mini-golf de Maidenhead: un parcours de mini-golf de 18 trous sur le thème des dinosaures, au parc Braywick de Maidenhead. Remontez le temps jusqu'à la période préhistorique, entouré de dinosaures terrifiants, et faites le parcours en traversant de petites collines, une cascade, des pierres dressées et un mini-lac. Terminez par des gaufres belges au clubhouse. Le parcours se trouve à 15 minutes en voiture ou 40 minutes à vélo de Windsor.

• Thorpe Park: Bravez les montagnes russes les plus hautes et les plus rapides du Royaume-Uni, Hyperia, dans le parc d'attractions familial Thorpe Park. Il y a 30 manèges à sensations fortes, dont Stealth, la montagne russe à accélérateur la plus rapide du Royaume-Uni, et Ghost Train, une expérience d'horreur avec des acteurs et des effets spéciaux. Les plus jeunes apprécieront les rapides de la Rumba, le bateau à balancier de M. Monkey et le parc aquatique. Thorpe Park se trouve à 20 minutes de route de Windsor.

• Ferme urbaine de Hounslow: Dans l'une des plus grandes fermes communautaires de Londres, vous pourrez caresser et nourrir les animaux de la basse-cour, voir des reptiles et rencontrer de magnifiques créatures telles que des alpagas, des poneys Shetland, des chouettes effraies, des chinchillas, des chipmunks et des paons. Elle s'étend sur 12 hectares de pâturages ouverts pour passer du temps avec les animaux, où ils broutent, dorment et s'amusent. La ferme se trouve à une demi-heure de route de Windsor.

• Jump In Trampoline Park: Un parc à trampolines est parfait pour les enfants hyper-énergiques, surtout les jours de pluie. À 18 minutes en voiture de Windsor à Slough, le Jump In Trampoline Park dispose de 40 trampolines intérieurs, d'airbags, d'une poutre de combat, d'une balle au prisonnier sur trampoline, d'un anneau d'effacement et d'une aire de jeux tranquille.

• Centre de loisirs de Windsor: Installations sportives et de loisirs couvertes situées à quelques minutes de marche du centre de Windsor. Il y a une grande piscine familiale avec un toboggan aquatique et une machine à vagues, une piscine à plusieurs couloirs, une salle de sport, des cours de fitness, un sauna, un hammam et un bain à remous.

• Le Jelly Lounge: Au cœur de Windsor se trouve un centre de jeux d'intérieur qui se distingue par ses vibrants hamacs au crochet, ses cadres d'escalade et ses balançoires. On y trouve également des toboggans, des plates-formes de type parcours d'obstacles et des espaces de saut, ainsi qu'un café et des ateliers pour enfants.

• Windsor Duck Tours: Les enfants seront fous de cette visite de Windsor qui ne ressemble à aucune autre. La visite commence par une route avant de se diriger directement vers la Tamise dans un véhicule amphibie jaune vif sur le thème des canards. Les commentaires en direct sont amusants et divertissants pour les familles avec de jeunes enfants.

• Maison de poupée de la Reine Mary: La plus grande et la plus célèbre maison de poupée du monde se trouve dans le château de Windsor. Elle remporte un franc succès auprès des enfants qui peuvent admirer les détails étonnants de cette réplique d'une maison de ville de l'époque édouardienne. La maison de poupée a été conçue par un architecte et dispose même de l'eau courante et de l'électricité.

• Coral Reef Waterworld: Un centre de loisirs couvert à Bracknell où les familles peuvent s'amuser dans l'eau. Il y a cinq toboggans géants avec des lumières, des rapides, un bateau pirate interactif, un volcan en éruption et une zone réservée aux adultes avec un bain à remous, un sauna et un hammam.

• Lapland UK: Partez à l'aventure pour Noël dans un parc festif à thème entièrement immersif. Près d'Ascot, le parc vous emmène dans le monde magique des Elfes avec une forêt enchantée, de vrais rennes, un village en bois, une patinoire couverte, une fabrique de jouets, l'écriture de lettres, la décoration de pain d'épices et, bien sûr, la rencontre avec M. et Mme le Père Noël.

• Village modèle et chemin de fer de Bekonscot: Le plus ancien village de maquettes au monde, situé à Beaconsfield, a ouvert ses portes en 1929. Il y a six villages miniatures fictifs des années 1930, avec des rivières et des lacs, et des répliques de bâtiments locaux bien connus sur un hectare et demi de jardins. Un long chemin de fer miniature de jardin, un chemin de fer autoporté et des bateaux télécommandés sont également proposés.

Parcours de golf de Windsor

• Le Home Park Golf Course: Un parcours de 9 trous situé dans le domaine privé du château de Windsor, conçu par Samuel Mure Fergusson en 1901. Il est également connu sous le nom de Royal Household Golf Club. Il s'agit d'un site de golf modeste et peu extravagant, avec un pavillon en bois, de petits greens et des bunkers stratégiques.

• Wycombe Heights: Deux parcours de golf de 18 trous, dont un court et un long, à High Wycombe. John Jacob a conçu les parcours pour exploiter les collines de craie. L'emplacement est idéal pour profiter des vues pittoresques de Chiltern. Le centre dispose d'installations de premier ordre, notamment d'un terrain d'entraînement ultramoderne de 26 baies.

• Huntswood: Entre Taplow et Burnham, à seulement dix minutes en voiture de Windsor, se trouve un formidable terrain de golf. Il offre un parcours de 18 trous avec des greens immaculés et un paysage bien entretenu. Le clubhouse offre une vue panoramique sur le 18e fairway. C'est l'un des terrains de golf les plus populaires du Buckinghamshire depuis son ouverture en 1996.

• Stoke Park: Un parcours de golf de 18 trous dans un country club, un hôtel et un spa cinq étoiles. Au XVIIIe siècle, le terrain a été aménagé par Capability Brown. Un parcours de golf a ensuite été dessiné par Harry Colt en 1908 autour d'immenses arbres majestueux. Les allées sont larges et le parcours surplombe un manoir palatial du XVIIIe siècle conçu par James Wyatt.

• Burnham Beeches Golf Park: Un parcours de 18 trous difficile et traditionnel, fondé en 1891. Le parcours a été redessiné par JH Taylor en 1902. Il est entouré d'une belle zone boisée près de Slough.

Hippodromes de Windsor

• Royal Windsor Racecourse: Un hippodrome situé dans 67 hectares de campagne à Windsor, avec des liens royaux et un parcours unique en forme de huit. Les courses ont commencé sur ce site avant qu'il ne devienne un hippodrome officiel en 1866. Il y a environ 25 courses par an.

• Hippodrome d'Ascot: Fondé en 1711 par la reine Anne, l'hippodrome se trouve sur Ascot Heath. Il y a 18 jours de courses de plat par an, avec environ 115 courses pendant l'été. Le Royal Ascot, qui dure cinq jours, commence par une procession royale avant les courses, une tradition qui a débuté en 1825.

• Kempton Park: Hippodrome situé à Sunbury-on-Thames, dans le Middlesex. La première course a eu lieu en 1878 et aujourd'hui encore, l'hippodrome accueille le King George IV Chase annuel le lendemain de Noël. Il y a 70 courses par an.

• Sandown Park: Un autre vieil hippodrome fondé en 1875. Il se trouve à Esher, dans le Surrey, et accueille cinq courses de National Hunt de catégorie 1 et une course de plat de catégorie 1. Sandown Park était l'un des hippodromes préférés de la reine mère.

Où séjourner à Windsor

• Cliveden House (5 étoiles): Cliveden House, un prestigieux hôtel de luxe Relais et Châteaux situé dans le Buckinghamshire, en Angleterre, à seulement 11 km de Windsor, possède un riche patrimoine du XVIIe siècle et a attiré des personnalités notables, notamment des aristocrates, des membres de la famille royale, des stars de cinéma et des dirigeants politiques. Parmi ses hôtes célèbres figure Meghan Markle, qui y a séjourné avant son mariage avec le prince Harry.

• Monkey Island Estate (5 étoiles): Dans le village de Bray, à 10 km de Windsor, se trouve ce somptueux hôtel classé Grade I, dont les intérieurs new-yorkais ont été conçus par Champalimaud Design. Il est situé sur l'île aux singes, au milieu de la Tamise, au milieu d'un parc de 7 hectares. Il compte 30 chambres et suites raffinées, ainsi qu'un spa.

• Coworth Park (5 étoiles): Une retraite à la campagne cachée à Ascot, à 11 km de Windsor. L'hôtel a été construit à l'origine comme un manoir pour un riche marchand des Indes orientales en 1776. Aujourd'hui propriété de la Dorchester Collection, ce bel établissement est situé dans un parc de 97 hectares et propose 71 chambres et suites impressionnantes, une piscine, une salle de sport et un restaurant étoilé au guide Michelin.

• Castle Hotel Windsor (4 étoiles): Cet hôtel majestueux du centre-ville se trouve à cinq minutes de marche du château de Windsor. L'hôtel a été construit en 1528 et s'appelait à l'origine The Mermaid Inn. Plus tard, il est devenu célèbre pour ses relations royales et pour être l'hôtel où le duc de Wellington a dîné après la bataille de Waterloo. L'hôtel dispose de 108 chambres bien aménagées au décor moderne, d'un accès à prix réduit à la salle de sport située à proximité et d'une vue imprenable sur la relève de la garde.

• Le Sir Christopher Wren (4 étoiles): Choisissez parmi 133 chambres, suites et appartements sereins sur les rives de la Tamise. L'hôtel présente un mélange de décoration intérieure contemporaine et dynamique et de chambres de style Tudor. L'Heritage House, datant du XVIIe siècle, se caractérise par ses poutres apparentes et ses planchers d'origine. L'hôtel dispose également d'une salle de sport et d'un sauna.

• Christopher Hotel (3 étoiles): Cet hôtel de charme vieux de 300 ans se trouve au cœur d'Eton et à 18 minutes de marche ou 9 minutes en voiture de Windsor. Le bâtiment était à l'origine un relais de poste fondé en 1711 et possède toujours une entrée voûtée pour les calèches et une cour. L'hôtel dispose de 33 chambres contemporaines et colorées et d'un bar traditionnel britannique.

Où se restaurer à Windsor

• The Waterside Inn: Un luxueux restaurant sur la Tamise à Bray, avec trois étoiles au guide Michelin. Le célèbre chef Michel Roux a ouvert l'établissement dans les années 70 et il est aujourd'hui dirigé par son fils, Alain Roux. La cuisine française classique comprend du homard, du rouget, du crabe du Devon et du soufflé aux framboises.

• Fat Duck: Un autre restaurant trois étoiles au Michelin se trouve dans le village de Bray. Fat Duck est la création du chef Heston Blumenthal et se trouve dans un bâtiment du XVIe siècle situé dans la High Street. Le menu est décrit comme théâtral, imaginatif et unique, avec des saveurs et des textures harmonieuses.

• Hinds Head: Bray a tout ce qu'il faut avec son troisième restaurant gastronomique étoilé. Le Hinds Head, situé dans la High Street, possède une étoile Michelin pour sa glorieuse cuisine britannique. L'établissement informel de Heston Blumenthal, datant du XVe siècle, présente un décor traditionnel avec des plafonds bas et des poutres en bois. La cuisine a du punch, avec des plats cultes comme le fish and chips, le pudding de queue de bœuf et de rognons, et le steak de côte de bœuf.

• The Loch and the Tyne: Une auberge de campagne accueillante située à Old Windsor et dont la cuisine a été récompensée par un Bib Gourmand dans le guide Michelin. Les classiques des pubs conçus par le chef Adam Handling comprennent le déjeuner du dimanche, le fish and chips chic, le butter chicken et le tatty scone. La tarte au homard sophistiquée et le soufflé cuit deux fois sont considérés comme divins.

• Côte Windsor: Une brasserie française au bord de la rivière, sur les rives d'Eton, qui sert des plats britanniques et français. Par temps sec, une terrasse permet de dîner en plein air et d'observer le passage des bateaux. Le restaurant est ouvert toute la journée, ce qui signifie que le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont disponibles à toute heure.

• The Boatman: Un pub du XIXe siècle très prisé, situé sur la Tamise à Windsor. Dégustez de copieux hamburgers, des gâteaux de poisson, de l'épaule d'agneau cuite lentement et des linguines à l'écrevisse tout en admirant la vue sur le pont d'Eton au bord de la rivière. La nourriture est abordable et le pub accepte les chiens.

• Le pub de la duchesse de Cambridge: Un pub traditionnel au cœur de Windsor avec une atmosphère locale. Le décor est éclectique, avec des briques apparentes et du papier peint fleuri, mais aussi accueillant avec de vieilles cheminées et des meubles en bois typiques des pubs. La saucisse et la purée de Cumberland, les tartes maison et le jambon, les œufs et les frites sont des plats délicieux et rassasiants qui vous réchaufferont du froid britannique.

Meilleure période pour visiter Windsor

• De la fin du printemps au début de l'automne: C'est la période la plus propice pour visiter Windsor. C'est le moment idéal pour éviter les fermetures hivernales, où de nombreuses attractions locales ont des heures d'ouverture réduites, pour éviter les températures glaciales et pour profiter des journées plus longues. Le mois d'août est généralement la période la plus chargée à Windsor : les touristes se pressent au château de Windsor et dans les restaurants. Évitez les longues files d'attente et découvrez une ville plus calme et plus détendue en séjournant en mai, juin et septembre.

• Fêtes de Noël: Quelques traditions de Noël connues dans le monde entier sont nées à Windsor. La reine Victoria et le prince Albert ont lancé l'idée très appréciée des arbres de Noël décorés à l'intérieur des maisons. Les visites du château de Windsor en décembre sont un véritable spectacle avec d'immenses arbres de Noël scintillants dans chaque pièce. Les pubs et les hôtels sont décorés de couronnes, de boules et d'une ambiance chaleureuse avec des cheminées ouvertes. Bien sûr, ne manquez pas le patinage sur glace dans les Alexandra Gardens et les marchés de Noël en plein air.

Festivals de Windsor

• The Big Ascot Food and Wine Festival: début septembre, l'hippodrome d'Ascot accueille un événement avec des stands de nourriture, des barbecues, de la musique live et des démonstrations de chefs étoilés. Des courses sont organisées, notamment le Lady Amateur Jockeys Handicap Stakes.

• Norden Farm Kite Festival: début septembre, c'est le festival des cerfs-volants organisé par Norden Farm à Boyn Grove Park. Il s'agit d'un événement familial gratuit qui clôture les vacances d'été par une journée remplie de cerfs-volants, d'ateliers de cerfs-volants, de stands de nourriture, de pique-niques, de représentations théâtrales et de gymnastique en direct, ainsi que de musique live.

• Festival de Windsor: le festival d'automne annuel dure deux semaines et demie, de la mi-septembre au début du mois d'octobre. Des concerts, des spectacles et des représentations spectaculaires sont organisés par certains des meilleurs musiciens, écrivains et artistes du monde dans divers lieux de Windsor.

• Festival de Maidenhead: un événement public gratuit qui se déroule pendant deux jours chaque année en juillet à Maidenhead. Il y a une plage de sable, de la musique sur scène, des stands de nourriture de rue, une fête foraine et un feu d'artifice.

• Ascot Beer Festival: l'un des plus grands festivals de la bière du sud-est de l'Angleterre, en octobre. Il se tient à l'hippodrome d'Ascot et propose plus de 160 bières, cidres et poirés. Il y a aussi de la musique live et des courses de plat.

• Windsor Fringe Festival: deux à trois semaines d'arts, de culture et de spectacles de fin septembre à début octobre. Il s'agit du deuxième plus ancien festival fringe du Royaume-Uni après celui d'Édimbourg. Des spectacles impressionnants de comédie, de danse, de musique, de théâtre et d'art sont organisés.

• Exposition florale royale de Windsor: Un événement d'une journée dans le grand parc de Windsor chaque année en juin. Il célèbre le jardinage, l'horticulture, la cuisine et l'artisanat avec un chapiteau de compétition britannique, de superbes expositions de plantes et de fleurs, des conférences, des ateliers et des expositions.