CHOSES À FAIRE SUR LA CÔTE JURASSIQUE : ITINÉRAIRE DE 3 JOURS

Beaucoup d'entre nous ont lu les livres et vu les films de Jurassic Park, évoquant l'image d'un monde préhistorique totalement différent. Cependant, saviez-vous que l'Angleterre possède une région appelée la Côte Jurassique, située au sud et au sud-ouest du pays ? Elle s'étend sur 154 km, de Studland Bay dans le Dorset jusqu'à Exmouth dans le Devon. Le paysage est sauvage, avec des formations rocheuses spectaculaires comme le Durdle Door, ainsi que des falaises et des plages riches en fossiles. En plus de la chasse aux fossiles, vous pourrez visiter de charmants villages historiques, explorer des parcs nationaux, découvrir des châteaux vieux de plusieurs siècles et parcourir de longues randonnées.

Il n'est pas surprenant que l'UNESCO, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture, ait désigné la Côte Jurassique comme site du patrimoine mondial en 2001, en raison de sa beauté naturelle et de son importance historique.

Comme la région est vaste, vous aurez besoin de plusieurs jours pour explorer la Côte Jurassique. Nous avons préparé un itinéraire de trois jours qui vous emmènera vers les sites incontournables. Si vous avez plus de temps, nous vous proposons également d'autres idées d'activités, ainsi que des recommandations de restaurants et d'hébergements. Louer une voiture est la meilleure option, car vous couvrirez une grande distance et risquez de manquer certains trésors cachés si vous utilisez les transports en commun.

Jour 1

Matin : Studland

Studland est un petit village situé sur l'Île de Purbeck, dans le Dorset, et c'est ici que commence la Côte Jurassique, ou bien qu'elle se termine si vous commencez votre voyage à Exmouth. Pendant votre visite, ne manquez pas l'église St. Nicholas, une magnifique église normande construite au début du XIIe siècle. Elle a très peu changé depuis sa construction.

Studland et Godlingston Heath National Nature Reserve

À seulement quatre minutes en voiture, vous découvrirez cette réserve naturelle qui s'étend sur 631 hectares. Elle abrite des landes, des dunes de sable, des tourbières et des lagunes d'eau douce. De nombreux sentiers de randonnée et de promenade vous permettront d'explorer la région.

Old Harry Rocks

Retournez à Studland et, si vous avez de l'énergie et aimez la randonnée, empruntez le sentier qui mène à Old Harry Rocks. C'est une boucle de 6,5 km qui dure environ une heure et demie à deux heures. Ces impressionnantes formations rocheuses de craie s'étendent dans la mer et valent largement l'effort. En chemin, vous profiterez de magnifiques vues sur la côte. La randonnée est relativement facile, mais si vous ne souhaitez pas la faire, rendez-vous au Bankes Arms dans le village pour boire un verre. Cet établissement du XVIe siècle possède un joli jardin avec vue sur Poole, Bournemouth et même l'Île de Wight. Vous pouvez y déjeuner, la cuisine étant excellente et composée de produits locaux frais, mais vous pouvez aussi attendre d'arriver à Swanage, la prochaine étape.

Swanage

Un trajet de neuf minutes vous emmène à Swanage, une ville balnéaire victorienne avec une jetée magnifiquement restaurée qui offre de superbes vues sur la plage. Si vous n’avez pas déjeuné à Studland, rendez-vous au 1859 Pier Cafe and Bistro, où vous pourrez déguster d'excellents plats, comme le panier de fruits de mer ou le burger au bacon et brie.

Jour 1, matin - Carte du circuit de la Côte Jurassique

Après-midi : Corfe Castle

Un trajet de 11 minutes à l'intérieur des terres depuis Swanage vous emmène à Corfe Castle, commandé par Guillaume le Conquérant en 1086. Bien qu’il soit en ruines, il reste impressionnant. Vous pouvez suivre une visite audio pour découvrir ce que les personnages historiques pensaient de ce château.

West Lulworth

Roulez environ 20 minutes en direction de la côte et vous arriverez dans le charmant village de West Lulworth, où l’on trouve une multitude de glaciers. Pourquoi ne pas en profiter pour savourer une glace ? Sinon, laissez-vous tenter par un cream tea, un thé accompagné de scones, de crème épaisse et de confiture.

Lulworth Cove

À quelques minutes en voiture, vous découvrirez Lulworth Cove, une magnifique crique en forme de coquillage. Bien que les meilleurs fossiles se trouvent plus à l’ouest, de nombreux fossiles marins ont été découverts ici, aussi bien sur la plage que dans les falaises environnantes. Pourquoi ne pas prendre un peu de temps pour chercher des fossiles ?

Durdle Door

À quelques minutes en voiture de Lulworth Cove se trouve une autre formation rocheuse spectaculaire : le Durdle Door. C’est une arche naturelle qui relie deux plages et s'avance dans la mer. Vous pouvez vous garer au-dessus de la plage et simplement admirer la vue, ou bien emprunter le sentier qui descend, mais il est assez raide. Gardez en tête qu’il faudra remonter ensuite !

Weymouth

À ce stade, il commencera à se faire tard, alors prenez la route pour Weymouth où vous passerez la nuit. Située à moins de 25 km, la ville offre de nombreux hôtels et chambres d'hôtes. Pourquoi ne pas faire une promenade dans le port de Weymouth en soirée ? C’est un endroit très pittoresque, surtout lorsqu’il est illuminé.

Jour 1, après-midi - Carte du circuit de la Côte Jurassique

Jour 2

Matin : Weymouth

Après le petit-déjeuner, rendez-vous au Nothe Fort, situé à l'est de Weymouth. Ce fort bien préservé a été construit entre 1860 et 1872, puis abandonné en 1956. Vous pourrez explorer des tunnels souterrains, une cour de parade, un musée ainsi que les remparts où les canons sont encore visibles. De plus, vous profiterez de vues spectaculaires sur la côte. Un café est disponible sur place si vous souhaitez prendre un café avant de poursuivre votre visite.

Portland Bill Lighthouse

Un trajet de 25 minutes vous mènera au Portland Bill Lighthouse, sur l’Île de Portland. Ce phare est toujours en activité, mais il n’est plus habité. À côté du phare, le Visitor’s Centre, géré par Trinity House, vous permettra d’en apprendre davantage sur l’histoire du phare et sur les gardiens qui y vivaient. Il est possible de grimper au sommet du phare de 41 mètres certains jours, mais il faudra affronter 153 marches ! La vue y est imprenable, ce qui en fait une expérience incontournable.

Portland Castle

Remontez en voiture jusqu’au sommet de l’Île de Portland, où vous découvrirez Portland Castle, l’un des meilleurs forts côtiers construits par Henri VIII dans les années 1540. Si vous réservez à l’avance, vous bénéficierez de 15 % de réduction sur le prix d’entrée. Le château abrite de nombreuses curiosités, notamment un donjon à deux étages, une grande salle octogonale, une cour fortifiée avec des plateformes d’artillerie, une cuisine, la résidence du gouverneur et la maison du capitaine. Une armurerie expose des tenues de combat, et les enfants peuvent essayer des armures et réaliser des dessins héraldiques en verre. C'est également un excellent endroit pour déjeuner, car le Captain’s Tearoom propose des repas légers, des sandwiches, des soupes et des gâtea

Jour 2, matin - Carte du circuit de la Côte Jurassique

Après-midi : Abbotsbury

Un trajet de 25 minutes vous mènera à Abbotsbury, un charmant village où vous pourrez visiter Abbotsbury Abbey. Fondée en 1044 comme monastère bénédictin, elle a été rénovée aux XIIIe et XIVe siècles. Aujourd’hui en ruines, on peut encore y voir la grange aux dîmes ainsi que deux sarcophages situés à l’extérieur de l’église St Nicholas.

Sur une colline surplombant le village se trouve St. Catherine’s Chapel, qui vaut la montée pour ses vues spectaculaires, s’étendant jusqu’à l’Île de Portland. Cette chapelle du XIVe siècle a été commandée par des moines et possède des wishing holes, des petites cavités où l’on peut glisser un message et espérer voir son vœu se réaliser.

West Bay

Un trajet de 17 minutes vous mènera à West Bay, sur la côte, un lieu particulièrement intéressant pour ceux qui ont apprécié la série télévisée Broadchurch. Vous pourrez vous promener jusqu’aux falaises près de West Beach pour profiter de vues spectaculaires. La promenade est assez douce, et des bancs sont installés si vous souhaitez faire une pause.

Charmouth

Un trajet de 15 minutes vous emmène à Charmouth, qui, avec Lyme Regis, est l’un des meilleurs endroits pour trouver des fossiles sur la Côte Jurassique. Promenez-vous le long de la plage et voyez ce que vous pouvez dénicher. Sinon, le Charmouth Heritage Centre organise des randonnées guidées pour la chasse aux fossiles, une excellente façon d’en apprendre davantage sur ces trésors et d’augmenter vos chances d’en trouver. Vous pouvez également visiter le Heritage Centre pour découvrir l’histoire de la région.

Lyme Regis

Dirigez-vous vers Lyme Regis pour le dîner et la nuit. Ce n’est qu’à huit minutes en voiture.

Jour 2, après-midi - Carte du circuit de la Côte Jurassique

Jour 3

Matin : Lyme Regis

Dans la matinée, visitez deux excellents musées à Lyme Regis. Le Lyme Regis Museum, situé sur Bridge Street, retrace l’histoire de la ville et des découvertes fossiles réalisées par Mary Anning, une collectionneuse et paléontologue du début du XIXe siècle. Le Dinosaurland Fossil Museum, sur Combe Street, présente une immense collection de fossiles qui plaira aux visiteurs de tous âges.

Budleigh Salterton

L’étape suivante est Budleigh Salterton, à 41 minutes en voiture. C’est une ville paisible et historique, avec une plage de galets et de spectaculaires falaises de grès rouge triasique. Pendant votre visite, ne manquez pas l’Otter Estuary, un petit mais fascinant estuaire. Vous pourrez suivre des sentiers pédestres de chaque côté de l’estuaire, profiter de deux plateformes d'observation et d’un affût pour observer les oiseaux. Plus de 120 espèces y ont été recensées, dont des chevaliers gambettes, des hérons, des bécasseaux variables, des mouettes et des courlis, vous en verrez donc certainement quelques-unes.

Déjeunez au Salterton Arms, à seulement deux minutes à pied de la plage. L’établissement propose des plats à base de produits frais et locaux, comme du poisson en croûte de bière ou un jarret d’agneau braisé lentement.

Jour 3, matin - Carte du circuit de la Côte Jurassique

Après-midi : Exmouth

Après le déjeuner, prenez la route pour Exmouth, à seulement 16 minutes en voiture. C'est la dernière étape de votre voyage le long de la Côte Jurassique et l'une des plus anciennes et belles villes du comté de Devon. Exmouth possède une longue plage de sable, idéale pour un après-midi de détente au soleil. Cependant, d'autres options s'offrent à vous. Optez pour une croisière sur l’estuaire de l'Exe avec Stuart Line Cruises. Un commentaire audio vous fournira des informations sur les paysages que vous traversez, en mettant particulièrement en avant les formations géologiques les plus remarquables. Sinon, visitez le Exmouth Museum, qui retrace l'histoire de l'Est du Devon.

Jour 3, après-midi - Carte du circuit de la Côte Jurassique

Autres choses à faire sur la Côte Jurassique

• Agglestone Rock: L'Agglestone Rock se trouve sur Godlingston Heath, près de Studland Bay. Il s'agit d'un énorme bloc de grès riche en fer, estimé à environ 400 tonnes. Personne ne sait exactement pourquoi il se dresse seul à cet endroit, mais il offre un spectacle impressionnant. De là, vous pourrez aussi profiter d’une vue magnifique s'étendant jusqu'au port de Poole, à moins de 4 km.

• Durlston Country Park and National Nature Reserve: Cette réserve naturelle se situe à seulement 1,6 km de Swanage et couvre 138 hectares. Vous y trouverez des forêts, des prairies et d'imposantes falaises maritimes. Plusieurs sentiers de randonnée sont disponibles, où l’on peut observer environ 500 variétés de fleurs sauvages et plus de 2 000 espèces animales – bien que vous n’ayez probablement pas le temps de toutes les repérer!Passez par le Visitor Centre, installé dans le château victorien de Durlston, pour en apprendre davantage sur la réserve et admirer la vue panoramique sur la mer depuis le toit. Une cafétéria y propose des repas et des pâtisseries préparés avec des produits locaux.

• Chesil Beach: Chesil Beach est une immense plage de galets s'étendant de West Bay jusqu'à l'Île de Portland. Elle mesure 29 km et offre un paysage brut et sauvage, ce qui en fait un lieu peu propice au bronzage mais idéal pour la randonnée. Bien qu'elle soit longue, plusieurs accès permettent de l'explorer par tronçons. Les galets de cette plage sont principalement constitués de chert et de silex datant des périodes du Crétacé et du Jurassique. Derrière la plage se trouve une vaste lagune d'eau salée appelée Fleet Lagoon. À Abbotsbury, la lagune abrite une colonie de cygnes tuberculés, la seule swannery (réserve de cygnes gérée) au monde. Environ 600 cygnes y vivent, et le site est l'une des attractions les plus prisées des visiteurs.

• Croisière de Swanage à Poole et retour: City Cruises propose une croisière au départ de la jetée de Swanage jusqu’à Poole et retour, offrant ainsi l'opportunité d'admirer les falaises de la Côte Jurassique et Studland Bay depuis la mer. Cette croisière fonctionne d'avril à octobre et dure deux heures et quart.

• Burngate Stone Carving Centre, Swanage: Le Burngate Stone Carving Centre propose des cours de sculpture sur pierre, mais comme vous n’aurez probablement pas le temps de suivre une formation complète, vous pouvez opter pour une session de sculpture de deux heures. Vous pourrez également visiter la galerie qui expose des œuvres d’art, des objets artisanaux et des sculptures réalisées par des artistes locaux. Une salle de thé se trouve dans le bâtiment, où vous pourrez déguster un délicieux Dorset afternoon cream tea.

• Swanage Museum and Heritage Centre: Ce musée se trouve sur la place principale de Swanage, en bord de mer. Il retrace l’histoire de Swanage, depuis ses modestes débuts comme village de pêcheurs jusqu'à son développement en station balnéaire à l'époque victorienne, en passant par son industrie d'extraction de pierre. Il est situé en face de deux des célèbres fish and chips de Swanage, alors pourquoi ne pas goûter à ce plat britannique traditionnel pour le déjeuner?

• St. Aldhelm's Chapel, Swanage: La St. Aldhelm's Chapel est une chapelle normande construite sur St. Aldhelm’s Head, à Swanage. Sa forme carrée est inhabituelle, mais les voûtes impressionnantes de son toit et les tombes médiévales situées à l'extérieur suggèrent qu’elle a été conçue pour être une église. Elle est toujours utilisée comme lieu de culte aujourd’hui. Située au bord d’une falaise à 108 mètres au-dessus du niveau de la mer, elle offre une vue imprenable, ce qui en fait une destination touristique de choix.

• Abbotsbury Subtropical Gardens: Ces jardins se trouvent dans une vallée abritée, bénéficiant ainsi d’un climat plus doux que la normale pour la région. Cela a permis à des plantes rares du monde entier de s’y épanouir. Créés au XVIIIe siècle, ils mêlent parterres formels et espaces plus sauvages. Les collections phares incluent des camélias, des étangs de nénuphars et des rhododendrons. Depuis le sommet du Magnolia Walk, un point de vue offre un panorama spectaculaire sur la Côte Jurassique.

• Langmoor Lister Gardens, Lyme Regis: Les Langmoor Lister Gardens ne ferment jamais, vous pouvez donc vous y promener tôt le matin ou tard le soir pour échapper à la foule. Ils abritent le Sculpture Trail, une collection de sculptures modernes qui change chaque année. Situés au-dessus de la plage, ces jardins offrent une vue imprenable sur la mer et le littoral.

• Brook Gallery, Budleigh Salterton: La Brook Gallery présente une collection d’estampes d’art contemporain ainsi que des sculptures, des peintures et des céramiques. Elle dispose également d’un charmant restaurant, le Brook Kitchen, qui propose des plats préparés à la demande avec des ingrédients frais.

• 16 Sided A La Ronde, Lympstone: Cette maison est particulièrement originale car elle possède 16 côtés. Construite pour deux sœurs célibataires, Jane et Mary Parmenter, elle est aujourd’hui gérée par le National Trust. Elle regorge de curiosités rapportées de leurs voyages, dont des artefacts de l'Égypte antique, des pierres semi-précieuses et même un œuf d’émeu. Vous pouvez visiter plusieurs pièces de la maison, mais la Shell Gallery, ornée de 25 000 coquillages fragiles, n'est visible qu'en visite virtuelle. Après votre découverte de l’intérieur, profitez d'une promenade dans les magnifiques jardins, qui offrent une vue splendide sur l'estuaire de l'Exe.

• Hawkridge Bird of Prey Centre, Sandybay, Exmouth: Si vous rêvez d’interagir avec un oiseau de proie, Hawkridge est l’endroit idéal. Il propose des séances de manipulation d'une heure ainsi que des formations intensives de cinq ou sept jours. Pensez à réserver votre session à l’avance.

• Manor Gardens, Exmouth: Si vous cherchez un endroit paisible avant ou après une journée bien remplie, les Manor Gardens d’Exmouth sont parfaits. Situés à proximité de la plage, ils se parent de magnifiques parterres fleuris au printemps et en été. Un des points forts est la roseraie, qui atteint son apogée en juin. Durant les mois d’été, des concerts et des spectacles théâtraux y sont régulièrement organisés.

• Beer Quarry Caves, Seaton: Ces grottes souterraines ont été creusées il y a 2 000 ans pour extraire la pierre de Beer. Par la suite, cette pierre a été utilisée pour la construction d’églises et de monuments, notamment l’abbaye de Westminster et la Tour de Londres. Une visite guidée vous permettra de découvrir les techniques d’extraction et les conditions de travail éprouvantes des ouvriers. Il est difficile d’imaginer que ces carrières n'ont été fermées qu’en 1920.

• Randonnée jusqu'à Orcombe Point: Cette randonnée se situe à 2,4 km au sud de la ville d’Exmouth. Orcombe Point marque l’extrémité occidentale de la Côte Jurassique et offre de magnifiques vues sur l’estuaire de l’Exe et la mer. La couleur rougeâtre de la roche remonte à la période du Trias. Ne manquez pas de prendre une photo de la Geoneedle, un monument composé des différentes roches présentes le long de la Côte Jurassique.

• Dorset Museum & Art Gallery: Ce musée, situé à Dorchester, abrite quatre millions d’artefacts retraçant 250 millions d’années d’histoire. Il conserve de nombreux fossiles découverts sur la Côte Jurassique, dont la pièce maîtresse : un crâne fossilisé de pliosaure, le plus grand reptile marin datant d’environ 155 millions d’années. Cependant, le musée ne se limite pas aux fossiles. Il comprend également une galerie d’art ainsi qu’une salle d’exposition consacrée au romancier Thomas Hardy. De plus, tout au long du musée, des expositions interactives et des objets tactiles permettent aux enfants de s’amuser tout en apprenant.

• The Etches Collection Museum Of Jurassic Marine Life: Situé à Wareham, ce musée présente une impressionnante collection de fossiles marins datant de la période jurassique, soit environ 157 millions d’années. Comme au Dorset Museum & Art Gallery, il expose un crâne de pliosaure. Le musée vous plonge dans l’histoire des mers jurassiques, vous permettant de découvrir la vie sous-marine de l’époque ainsi que les créatures qui régnaient alors sur les océans.

• The Marine Theatre Lyme Regis: Le Marine Theatre de Lyme Regis est une salle de spectacles vivants proposant une programmation variée. Il y a toujours quelque chose à voir : concerts de jazz, stand-up, pièces de théâtre ou projections de films. Vérifiez en ligne les événements disponibles lors de votre séjour.

• The Tudor House Museum: Le Tudor House Museum, situé à Weymouth, est une maison datant de l’époque Tudor, que l’on pense avoir appartenu à une famille de la classe moyenne, peut-être un marchand. Une visite guidée permet de découvrir la vie quotidienne d’une famille de cette époque et de mieux comprendre l’histoire de Weymouth lorsqu’elle était un port de commerce majeur.

• Sandsfoot Gardens: Les Sandsfoot Gardens, situés à Wyke Regis, ont reçu le label Green Flag, ce qui signifie qu'ils figurent parmi les meilleurs jardins du pays en matière de propreté, d’accessibilité et de gestion. Aménagés autour des ruines de Sandsfoot Castle, ils offrent une vue magnifique sur le port de Portland. Vous y trouverez des parterres de fleurs et d’herbes aromatiques, ainsi que des bordures vivaces disposées autour d’un bassin ornemental.

Excursions depuis la Côte Jurassique

• Maiden Castle, Dorchester: Maiden Castle est un fort de l’Âge du Fer remarquablement bien préservé, construit au Ier siècle avant J.-C. Il est immense et pourrait facilement contenir 50 terrains de football. Lorsque les Romains ont envahi la région en 43 après J.-C., les habitants du fort ont déménagé à Dorchester, bien qu’il n’y ait que peu de preuves d’une réelle confrontation au sein du château lui-même. Néanmoins, plusieurs découvertes intéressantes y ont été faites, notamment des vestiges d’un cimetière de l’Âge du Fer et un temple romain datant du IVe siècle après J.-C.Situé en hauteur, le site offre de magnifiques vues sur la campagne du Dorset.

• Powderham Castle, Exeter: Cette maison-forte, construite en 1391, est toujours habitée, mais il est possible d’en faire une visite guidée pour découvrir son architecture bien préservée. Les jardins offrent plusieurs sentiers de promenade, et les enfants peuvent recevoir un sac à dos nature contenant divers objets, comme des jumelles, pour explorer la faune locale. De nombreuses autres activités sont proposées, notamment des promenades avec des alpagas et des chèvres, ainsi que du nourrissage d’oiseaux. Les plus jeunes apprécieront particulièrement la mini-ferme, où ils pourront approcher des poneys et des cochons d’Inde. Enfin, toute la famille pourra savourer un afternoon tea à emporter.

• Exe Estuary Trail: Le Exe Estuary Trail est un tout nouvel itinéraire de 25,7 km. Bien sûr, il n’est pas nécessaire de tout parcourir d’un seul coup! Principalement plat, le sentier peut être emprunté à pied ou à vélo. Il relie Exmouth à Dawlish Warren et offre de superbes vues sur la rivière Exe. Tout au long du parcours, vous pourrez observer de nombreux oiseaux d’eau et limicoles. Les réserves RSPB situées près de Topsham et Dawlish Warren constituent d’excellents points d’observation de la faune locale. Le sentier traverse également plusieurs charmants villages comme Starcross et Topsham, où vous pourrez faire une pause et vous restaurer.

• Tiverton Castle, Tiverton: Tiverton Castle a été construit en 1106 sur ordre d’Henri Ier, puis reconstruit et agrandi aux XIIIe et XIVe siècles. Son architecture présente donc des influences de différentes époques. Le château est ouvert aux visiteurs les jeudis, dimanches et jours fériés, d’avril à octobre. Vous y découvrirez une impressionnante collection d’armures datant de la guerre civile, des peintures et même… une toilette médiévale!

• Bournemouth: Bournemouth est une station balnéaire et la plus grande ville du Dorset. Située à l’est de la Côte Jurassique, elle est réputée pour ses magnifiques plages et attire de nombreux visiteurs en été. La jetée propose de nombreuses attractions, notamment des salles de jeux, des glaciers et un théâtre de variétés. Une grande roue de 3 mètres de haut domine le paysage. Parmi les autres activités incontournables, ne manquez pas l’Oceanarium de Bournemouth et la Russell-Cotes Art Gallery and Museum, une somptueuse demeure offerte par Merton Russell-Cotes à sa femme en 1901. La maison regorge de peintures, d’œuvres d’art et d’objets fascinants rapportés de leurs voyages.

• Poole: Poole, également situé à l’est de la Côte Jurassique, possède le plus grand port naturel du monde. S’étendant sur environ 36 km², le port est bordé de plages, de marinas et de sentiers côtiers. Les sports nautiques y sont très populaires. Dans la Vieille Ville, vous découvrirez des bâtiments datant du XVe siècle. Visitez le Poole Museum, installé dans un entrepôt victorien sur le quai, qui retrace l’histoire de la ville à travers des expositions interactives. L’entrée est gratuite. L’Upton Country Park mérite aussi une visite. Cette demeure géorgienne est entourée de 65 hectares de parc paysager. Enfin, rendez-vous à Sandbanks, l’un des quartiers les plus chers du monde, qui s’avance dans le port de Poole. Vous y verrez des villas spectaculaires et une plage parfaite.

• Exeter: Exeter se trouve dans le Devon, à l’ouest de la Côte Jurassique. Son principal attrait est sa cathédrale gothique, construite en 1342. Elle abrite la plus longue voûte gothique médiévale du monde. L’extérieur est orné de sculptures représentant des figures humaines et des grotesques. Après la visite de la cathédrale, explorez le Royal Albert Memorial Museum pour en apprendre plus sur l’histoire de la ville. Ensuite, dirigez-vous vers Exeter Quay, autrefois un port d’exportation, où vous trouverez de nombreux restaurants et bars pour vous détendre en observant les bateaux. Les amateurs de shopping apprécieront Gandy Street et Fore Street, où se trouvent de nombreuses boutiques

• Torquay: Torquay, située sur la Riviera anglaise, regorge d’activités pour occuper votre séjour pendant plusieurs jours. Pour une journée détente, profitez de la plage ou explorez le port et la marina. Les amateurs de visites culturelles pourront découvrir les grottes préhistoriques ou Torre Abbey, un monastère médiéval transformé en musée. Les enfants s’amuseront particulièrement à Torquay. Emmenez-les sur la jetée victorienne pour profiter des manèges de fête foraine ou visitez le Babbacombe Model Village. Ils apprécieront aussi un tour en English Riviera Wheel, la grande roue locale, ainsi qu’une balade à bord du petit train touristique. Enfin, Dinosaur World leur permettra d’admirer des fossiles et des répliques à l’échelle de dinosaures.

Activités à faire avec les enfants sur la Côte Jurassique

• Chasse aux fossiles: Les meilleures plages pour trouver des fossiles sont Charmouth et Lyme Regis. Vous pourrez y découvrir des ammonites, des bélemnites et des crinoïdes. Les enfants adoreront cette activité gratuite, bien qu’il soit possible d’opter pour une visite guidée afin d’augmenter leurs chances de trouver des fossiles.

• Buddens Activity Centre, Wareham: Le Buddens Activity Centre s'étend sur 39 hectares et propose de nombreuses activités pour occuper vos enfants pendant des heures. Parmi les activités disponibles, vous trouverez du rappel, du kayak, du paddle (SUP), du canoë, du tir à l'arc, du disc golf, de l'escalade et une tyrolienne.

• Monkey World - Ape Rescue, Wareham: Monkey World abrite environ 260 primates, tous sauvés ou appartenant à des espèces menacées. Vous pourrez y observer des chimpanzés, des orangs-outans, des gibbons, des singes et des prosimiens comme les lémuriens. Le parc propose également des séances de questions-réponses avec les soigneurs, ainsi que des cafés et des aires de jeux pour les enfants. Réservez en ligne pour bénéficier de 10 % de réduction sur votre billet d'entrée.

• Flowerdew Farm, Dorchester: Flowerdew Farm est un site de camping et de glamping, mais il est également possible de s'y rendre pour rencontrer des alpagas et des chèvres. La ferme propose aussi des ateliers inspirés par la nature, du yoga avec des alpagas et des chèvres, ainsi que des cours d'art animalier.

• Axe Valley Wildlife Park, Axminster: L'Axe Valley Wildlife Park est particulièrement adapté aux enfants de 12 ans et moins. Ce petit zoo accueille divers animaux, notamment des chèvres naines, des lynx, des flamants roses, des tortues, des suricates, des zèbres, des reptiles et de nombreux oiseaux. Le parc propose des expériences interactives, comme devenir soigneur d’un jour, nourrir les oiseaux et rencontrer certains animaux, notamment en manipulant un serpent ou une tarentule.

• Seaton Tramway: Le Seaton Tramway est un tramway touristique à voie étroite reliant Seaton à Colyford et Colyton, dans la vallée de l’Axe. Le trajet offre de magnifiques vues sur l’estuaire de l’Axe et traverse deux réserves naturelles, où vous aurez de grandes chances d’apercevoir des oiseaux échassiers.

• Bearhouse Alpacas, Sidbury, Sidmouth: Bearhouse Alpacas est une ferme établie depuis longtemps qui propose des promenades de 1h30 à 2 heures avec des alpagas. La ferme est ouverte toute l'année, mais les promenades ne se font que par beau temps. Il est nécessaire de réserver à l’avance.

• Sea Life, Weymouth: Le Sea Life de Weymouth est un vaste aquarium où vous pourrez facilement passer une journée entière, notamment grâce aux stands de restauration et au mini-golf pirate. Il abrite environ 2 500 créatures marines réparties dans 14 zones, aussi bien en intérieur qu'en extérieur. Parmi les attractions phares, vous trouverez Penguin Island, où vivent les plus petits manchots du monde, Sea Harbour, qui accueille des phoques communs, ainsi que la zone Rainforest, où vous pourrez voir des grenouilles venimeuses et des piranhas.

• Fantasy Island Fun Park, Weymouth: Ce parc est idéal pour les jeunes enfants, avec des attractions plus douces telles que la grande roue, le toboggan en spirale (helter-skelter), les autos tamponneuses et un train fantôme. Les enfants peuvent également s’amuser dans l’aire de jeux intérieure pendant que les parents profitent d’un verre au beach bar. Un café est aussi disponible sur place.

• Sandworld: Chaque année, des sculpteurs sur sable créent d’impressionnantes sculptures à partir de sable et d’eau uniquement. Des ateliers sont proposés pour que vos enfants puissent réaliser leurs propres sculptures de sable.

• Lyme Regis Marine Aquarium: Petit mais fascinant, cet aquarium met en lumière la faune marine de la Côte Jurassique ainsi que l’histoire maritime de Lyme Regis. Les créatures marines que vous pourrez observer incluent des mulets, des étoiles de mer, des homards, des bars, des crabes, des oursins et des rascasses.

• World of Country Life, près d’Exmouth: Vous pourrez facilement passer une journée entière au World of Country Life. Ce musée agricole possède également une impressionnante collection de voitures anciennes, ainsi que de vastes aires de jeux, intérieures et extérieures. Les enfants adoreront interagir avec les animaux de la ferme, et toute la famille pourra savourer un bon repas au restaurant du site.

• Lodmoor Country Park: Le Lodmoor Country Park promet une journée bien remplie pour les enfants, avec un café et un restaurant sur place. Situé à Weymouth, à seulement 15 minutes à pied de l’Esplanade, le parc propose plusieurs activités. Empruntez le Tree Trail, un sentier circulaire de 45 minutes permettant aux enfants d’apprendre à reconnaître les arbres. Laissez-les se dépenser à la salle de sport pour enfants ou au Pirate Ship Play Park, une aire de jeux sur le thème des pirates. Il y a aussi un Sea Life Centre, qui abrite une grande collection de créatures marines, une jungle tropicale et Captain Kid’s World. Sandworld expose des sculptures de sable, tandis que Leisure Ranch propose des toboggans et des karts à pédales. Le parc dispose également d’un chemin de fer miniature et d’un parcours de mini-golf 9 trous. Chaque semaine, une course de 5 km (Park Run) est organisée et peut être appréciée en famille.

Hippodromes près de la Côte Jurassique

• Exeter Racecourse: Les courses à Exeter Racecourse débutent en octobre et se poursuivent tout au long de l’hiver avec 17 journées de course. Les courses sont des courses d’obstacles et incluent notamment la Bwin Haldon Gold Cup en novembre. Le Desert Orchid Restaurant propose des plats préparés à base de produits frais et de saison, avec une vue imprenable sur l’hippodrome.

• Newton Abbot Racecourse: La saison des courses à Newton Abbot s’étend de mars à octobre avec 19 courses d’obstacles. Profitez d’un repas au The Winning Post ou au The Paddock.

Parcours de golf sur la Côte Jurassique

• Lyme Regis Golf Club: Les visiteurs sont les bienvenus pour jouer ici, mais ils doivent présenter un certificat de handicap en cours de validité ou être membres d’un club de golf. Le Clubhouse et le Greens Restaurant accueillent les joueurs ainsi que les non-joueurs. Le dimanche, le Greens propose un carvery.

• Bridport and West Dorset Golf Club: Ce parcours de golf est le plus ancien du Dorset, fondé en 1891. C’est un parcours exigeant, réservé aux joueurs avertis. Les visiteurs sont invités à jouer et à profiter du clubhouse, du bar et du restaurant.

• Axe Cliff Golf Club, Seaton: L’Axe Cliff Golf Club accueille les visiteurs sur son parcours difficile de 18 trous de type links. Situé en haut d’une falaise, il offre des vues spectaculaires sur la Côte Jurassique.

• East Devon Golf Club, Budleigh Salterton: Les visiteurs sont les bienvenus au East Devon Golf Club. Profitez d’un repas au Restaurant 19, dont la terrasse donne sur le 18ᵉ trou. Vous pouvez y prendre un brunch, un déjeuner ou un Sunday roast.

• Sidmouth Golf Club: Ce club de golf accueille les visiteurs sur son parcours conçu en 1889 par J.H. Taylor, offrant une vue imprenable sur la mer. Le Clubhouse est également ouvert aux visiteurs et propose un large menu, incluant un petit-déjeuner anglais complet, des repas en trois services et un très populaire déjeuner du dimanche, qu’il est conseillé de réserver à l’avance.

Domaines viticoles sur la Côte Jurassique

• Furleigh Estate, Bridport: Le Furleigh Estate s’étend sur 34 hectares et compte 22 000 vignes. Parmi celles-ci, 15 000 sont des cépages champenois – Pinot Meunier, Pinot Noir et Chardonnay – utilisés pour produire d’excellents vins effervescents. Les cépages Bacchus et Rondo servent à l’élaboration de leurs vins tranquilles. Le domaine propose des visites du vignoble et des dégustations de mars jusqu’à la fin octobre.

• Langham Wine Estate, Dorchester: Le Langham Wine Estate cultive également des cépages champenois, qui prospèrent dans les sols crayeux de la région. Leurs vins effervescents sont exceptionnels et ont remporté plusieurs prix. Vous pouvez choisir entre une visite libre ou une visite guidée avec dégustation de trois vins. Le domaine dispose également d’un café où vous pourrez savourer un déjeuner ou un afternoon tea.

• Valley Vineyard, Bridport: Le Valley Vineyard est un petit vignoble de 10 hectares qui produit trois vins effervescents. Des visites du vignoble sont proposées les samedis de mai à septembre.

• Little Waddon Vineyard, Weymouth: Le Little Waddon Vineyard organise des visites et dégustations les samedis, durant les mois de printemps et d’été. Ce vignoble familial produit des vins en petites quantités, élaborés à partir des cépages Phoenix, Seyval Blanc et Regent.

Où manger sur la Côte Jurassique

Il existe de nombreux endroits où manger le long de la Côte Jurassique. Nous avons sélectionné trois des principales villes que vous visiterez: Weymouth, Lyme Regis et Exmouth.

Weymouth

Pubs:

• The Ship Inn Pub & Restaurant: Le Ship Inn Pub & Restaurant est situé dans un cadre charmant sur Custom House Quay. C’est l’endroit idéal en toute saison, avec une terrasse extérieure pour l’été et une cheminée accueillante en hiver. Le menupropose un mélange de plats traditionnels de pub, tels que la tourte au poisson, le jambon et les œufs, ainsi que des saucisses et purée. Des plats internationaux sont également au menu, comme le chili con carne et les cannelloni. Le dimanche, un rôti traditionnel est proposé.

• The Red Lion: Le Red Lion, situé sur Hope Street, est spécialisé dans les plats de fruits de mer. Parmi ses spécialités, on retrouve l’ardoise du pêcheur, la seafood chowder et les tacos de poisson. Il propose également des burgers, des steaks ainsi que des options végétariennes et véganes. Le pub possède une impressionnante collection de 100 variétés de rhum, un clin d’œil à l’histoire maritime de Weymouth.

Fish and Chips

• Bennett’s Fish and Chips: Bennett’s Fish and Chips est situé sur Trinity Road et dispose également de camions itinérants. Le restaurant, qui fait aussi office de vente à emporter, est réputé pour servir l’un des meilleurs fish and chips de Weymouth. En plus du poisson frit, le menu comprend des burgers, des tourtes et des pâtés, ainsi que des options véganes.

Restaurants gastronomiques

• Oliveto: Oliveto est un restaurant italien sophistiqué situé le long de l'Esplanade. Il met à l'honneur des produits locaux ainsi que des ingrédients italiens, proposant des plats tels que le pollo peperonata, la ribeye tagliata, ainsi que des pizzas et des pâtes.

Lyme Regis

Pubs:

• The Harbour Inn: Situé sur Marine Parade, le Harbour Inn occupe un emplacement privilégié, en bord de plage avec vue sur la mer. Une terrasse extérieure est disponible pour les journées ensoleillées, tandis qu’un espace couvert permet de profiter du cadre même par temps plus frais. Le restaurant est spécialisé dans les plats de poisson, avec au menu la tourte de la mer (fish pie), la bouillabaisse, ainsi qu’un plat quotidien mettant en avant la prise du jour.

• The Ship Inn: Le Ship Inn, situé sur Coombe Street, dispose d’espaces de restauration en intérieur et en extérieur. Les plats sont préparés à la commande avec des ingrédients frais. Parmi les spécialités proposées, vous trouverez la prise du jour, des steaks, des burgers, ainsi que des options véganes comme le steak d’aubergine. De plus, des recharges d’eau gratuites sont offertes tout au long du repas.

• The Volunteer Inn: Le Volunteer Inn est une auberge familiale datant de 400 ans, située sur Broad Street. Elle sert des plats copieux comme la tourte au steak et à la bière, la tourte au poisson, les saucisses et purée, le jambon et œufs, ainsi que des steaks. Le dimanche, un rôti traditionnel est proposé.

Restaurants gastronomiques

• The Oyster & Fish House: Perché sur une colline avec une vue imprenable sur la Côte Jurassique, The Oyster & Fish House propose des poissons et fruits de mer issus de la pêche locale. Vous pourrez y déguster des huîtres du Dorset, des crustacés et du poisson grillé à l’os. Le restaurant ne sert pas de viande, mais propose un menu végétarien et végan.

Exmouth

Pubs:

• The Grove Pub: Situé sur l'Esplanade, The Grove Pub est un pub traditionnel dont le menu évolue au fil des saisons. Vous pourrez y déguster un petit-déjeuner, la prise du jour, des plats classiques comme la saucisse Cumberland, ainsi que des options véganes. Le dimanche, un rôti traditionnel est proposé.

• International Spoken: Situé sur The Strand, Spoken propose une cuisine aux saveurs méditerranéennes. Parmi les plats proposés, vous trouverez des patatas bravas, des moules marinières et des linguines aux fruits de mer. Une terrasse est disponible pour les journées ensoleillées et chaudes.

Restaurants gastronomiques

• The Chronicle: The Chronicle est un restaurant au décor inspiré des années 1930, situé à côté de Manor Gardens. Il propose un brunch avec notamment un petit-déjeuner anglais complet et une version végane, ainsi que le déjeuner, le dîner et un rôti traditionnel le dimanche. Les plats principaux incluent des spécialités telles que la poitrine de porc, le magret de canard et la tourte végane aux champignons sauvages et à la bière.

Où séjourner sur la Côte Jurassique

Weymouth

• Moonfleet Manor : Moonfleet Manor est un hôtel luxueux et familial, situé près de Chesil Beach, à seulement 10 minutes en voiture de Weymouth. Niché dans un superbe manoir géorgien entouré de 20 hectares de jardins paysagers, il allie charme historique et confort moderne. De nombreuses chambres offrent une vue imprenable sur la mer, et certaines sont adaptées aux animaux de compagnie. Les installations comprennent une piscine intérieure chauffée, un sauna, une salle de sport, un restaurant, un bar et un club pour enfants. Les clients peuvent également profiter des courts de tennis et d'une aire de jeux d'aventure.

• Hotel Rex : L’Hotel Rex est un charmant hôtel 3 étoiles, tenu par une famille, situé sur l’Esplanade de Weymouth. Offrant une vue magnifique sur la mer depuis ses chambres, il combine le charme d'une station balnéaire traditionnelle avec des équipements modernes. L’hôtel propose une atmosphère chaleureuse, des chambres confortables ainsi qu’un restaurant, un bar et un salon.

• The Lawrence of Arabia Hotel : Cet hôtel 2 étoiles est situé sur l’Esplanade, à seulement 600 mètres de la plage de Weymouth, et propose des équipements pour les sports nautiques. Chaque chambre est équipée d’une bouilloire, d’un réfrigérateur, d’une télévision et du Wi-Fi gratuit. Le petit-déjeuner est inclus dans le tarif et comprend un petit-déjeuner anglais complet, avec des options véganes et végétariennes. Cet hôtel offre un excellent rapport qualité-prix.

Lyme Regis

• Rock Point Inn : Située à quelques pas du centre-ville de Lyme Regis et du front de mer, Rock Point Inn bénéficie d’un emplacement idéal, permettant d’explorer facilement la célèbre Côte Jurassique, les plages, le port et les boutiques. L’auberge propose 9 chambres bien aménagées, dont certaines avec vue sur la mer et des équipements modernes. Elle dispose également d’un pub réputé, à l’ambiance conviviale, où l’on peut déguster des bières locales et de délicieux plats.

• The Royal Lion Hotel : Situé sur Broad Street, à seulement 150 mètres de la plage, The Royal Lion est un hôtel trois étoiles installé dans un bâtiment vieux de 400 ans, qui servait autrefois d’auberge pour les diligences. Les chambres sont décorées dans un style classique, tandis que le bar conserve ses cheminées d’origine et ses murs lambrissés. Le Oak Room Restaurant propose un petit-déjeuner anglais complet ainsi que des repas du soir préparés avec des produits locaux et de saison. Le Courtyard Café sert des bières artisanales, des plats légers et des gâteaux faits maison. Un parking gratuit est disponible sur place.

• The Mariners Hotel :  Situé sur Silver Street, The Mariners Hotel est un hôtel deux étoiles datant du XVIIe siècle, offrant un excellent rapport qualité-prix. Les chambres sont équipées d’un plateau de courtoisie avec thé et café, d’une télévision et d’une salle de bain privative avec douche. Le petit-déjeuner est copieux, avec un choix entre un petit-déjeuner continental et un full English, incluant des options végétariennes, véganes et sans gluten.

Exmouth

• Lympstone Manor Hotel Restaurant & Vineyard : Cet hôtel cinq étoiles fait partie de la collection Relais & Châteaux, garantissant une qualité exceptionnelle et un service personnalisé. Situé dans un cadre enchanteur avec vue sur l'estuaire d’Exmouth, ce manoir géorgien dispose de 19 chambres élégamment aménagées. Son restaurant étoilé Michelin, dirigé par le chef Michael Caines, propose une cuisine britannique moderne élaborée à partir d’ingrédients locaux. La propriété comprend également un vignoble où les clients peuvent découvrir les méthodes traditionnelles de vinification, participer à des dégustations de vin, faire des visites guidées et explorer les vastes jardins.

• Best Western Exmouth Beach Hotel : Cet hôtel trois étoiles est situé sur Moreton Crescent, à seulement 600 mètres de Exmouth Beach et à 700 mètres de Dawlish Warren Beach. Toutes les chambres sont équipées d'une télévision et d'une salle de bain privative, tandis que certaines offrent une vue sur la mer. Le petit-déjeuner est proposé sous forme de buffet ou en version anglaise complète. Un parking privé est disponible pour les clients.

• Manor Hotel : Le Manor Hotel, situé sur The Beacon, est un hôtel trois étoiles qui était autrefois une auberge pour diligences datant des années 1790. Géré par une famille, il se trouve à moins de cinq minutes à pied de la marina et de la plage. Les chambres disposent d’un plateau de courtoisie avec thé et café, d’une télévision et d’une salle de bain privative. La plupart des chambres offrent une vue sur la mer. L’hôtel possède un bar proposant une carte de 30 cocktails. Une happy hour est organisée chaque jour de 15h à 19h, sur les cocktails et autres boissons.

• The Imperial Hotel Exmouth : L’Imperial Hotel est un hôtel victorien trois étoiles situé sur l’Esplanade, à seulement cinq minutes à pied du centre-ville d’Exmouth. Les chambres offrent une vue sur la mer ou sur les jardins paysagers, qui s’étendent sur 1,6 hectare. Le restaurant sert un petit-déjeuner continental ou anglais complet, ainsi que le déjeuner et le dîner.

Meilleure période pour visiter la Côte Jurassique

La meilleure période pour visiter la Côte Jurassique s’étend de mai à la mi-juillet, lorsque le temps est généralement le plus chaud et que les journées sont longues. Septembre et octobre peuvent également être agréables, bien que les journées raccourcissent. De la mi-juillet à la fin août, la météo est souvent favorable, mais comme il s’agit de l’Angleterre, il peut toujours pleuvoir et faire frais. Cependant, c'est aussi la période des vacances scolaires, ce qui signifie que les sites touristiques seront très fréquentés. Les mois d’hiver peuvent être froids et pluvieux, mais certaines attractions restent ouvertes, ce qui permet d’éviter la foule. Après une balade sur la côte, rien de tel que de se réchauffer dans un pub confortable avec une cheminée crépitante.

Festivals sur la Côte Jurassique

De nombreux festivals ont lieu dans la région, et nous avons sélectionné quelques-uns des meilleurs.

• Lyme Regis Fossil Festival: Il ne pourrait y avoir de Côte Jurassique sans un festival des fossiles! Lyme Regis organise cet événement, ce qui est tout à fait approprié puisque certaines des meilleures découvertes fossiles se font sur les plages et les falaises environnantes. Ce festival de deux jours a lieu un week-end de juin et propose des expositions de fossiles, des conférences, des spectacles familiaux et diverses activités à travers la ville. De nombreux paléontologues de renom y donnent des conférences, et des promenades guidées sur les fossiles sont organisées par des experts.

• Exmouth Festival: Cet événement artistique gratuit de trois jours en juillet propose des spectacles, des ateliers et des activités pour tous les âges, des plus jeunes aux plus âgés. Vous y trouverez de la danse, de la peinture, du conte et bien plus encore. Les festivités se déroulent dans divers lieux de la ville.

• Sidmouth Folk Festival: Ce festival se tient en juillet pendant huit jours et met à l’honneur la musique, la danse et le chant traditionnels. Divers événements ont lieu dans toute la ville, y compris des ceilidhs et des danses folkloriques.

• Dorset Seafood Festival: Weymouth est réputée pour ses fruits de mer, il est donc naturel que le Dorset Seafood Festival y soit organisé. Ce festival, qui dure trois jours début septembre sur le front de mer, attire plus de 10 000 visiteurs chaque année. Outre les poissons et fruits de mer, ce festival met à l’honneur le vin anglais et les fromages artisanaux. Des concerts de musique live et des démonstrations culinaires menées par les meilleurs chefs locaux sont également au programme.

• Budleigh Salterton Literary Festival: Le Budleigh Salterton Literary Festival se déroule en septembre sur cinq jours dans différents lieux. Il propose des conférences d’auteurs et de poètes célèbres, des ateliers et des séances de dédicaces.

• Weymouth Santa Weekend: Le Weymouth Santa Weekend se tient le week-end précédant Noël. Les enfants peuvent rendre visite au Père Noël dans son chalet et participer à diverses animations festives à travers la ville et le port. L’événement comprend également une course du Père Noël sur la plage.

• Lyme Regis Christmas Tree Festival: Ce festival a lieu à la mi-décembre pendant trois jours dans le Baptist Church Pine Hall. Vous pourrez admirer une impressionnante collection de sapins de Noël magnifiquement illuminés, le tout dans une ambiance musicale festive.