Belle et historique, nichée sur la côte atlantique française, La Rochelle est la capitale de la Charente-Maritime et accueille ses visiteurs avec un riche patrimoine maritime.
Autrefois un grand port de commerce, avec des fortifications séculaires en témoignage, La Rochelle est aujourd’hui un centre de navigation de plaisance et de voile, prisé des vacanciers en quête d’une escapade côtière imprégnée d’histoire maritime.
Les visiteurs peuvent profiter de l’air marin, explorer le port, l’aquarium et les musées maritimes, tout en dégustant des fruits de mer fraîchement pêchés, notamment les célèbres huîtres.
Voici l’itinéraire idéal pour une journée à La Rochelle, incluant où dormir, où manger et les meilleures choses à voir !
Commencez votre promenade à La Rochelle par l’un de ses monuments les plus emblématiques. Située sur le site du plus ancien lieu de culte de la ville, l’église Saint-Sauveur de La Rochelle, telle qu’on la voit aujourd’hui, fut officiellement achevée en 1708. Remplaçant l’église originale du XIIe siècle qui fut ravagée par un incendie, les visiteurs peuvent encore admirer des vestiges de la cathédrale gothique d’origine, dont la rosace et le clocher.
L’impressionnant Hôtel de Ville de La Rochelle est l’un des plus anciens de France. Le bâtiment initial, une mairie du XIIIe siècle, a été agrandi au fil des siècles. Les visiteurs peuvent le découvrir lors de visites guidées, explorant la grande salle et le beffroi, tout en découvrant des artefacts rescapés de l’incendie de 2013 qui a failli détruire l’édifice.
Autrefois un monastère franciscain du XVIIe siècle, le Cloître des Dames Blanches fut récupéré par les Protestants après la Révolution française, avant de devenir un couvent. Les visiteurs peuvent pénétrer à l’intérieur pour admirer le magnifique cloître et son architecture du XVIIe siècle.
Un bunker de la Seconde Guerre mondiale en plein centre-ville, le Bunker La Rochelle servait autrefois de quartier général aux officiers allemands des sous-marins U-boot. À l’intérieur, un film de 30 minutes et de nombreux artefacts, dont des uniformes, permettent de plonger dans cette période de l’histoire.
Installé dans une halle du XIXe siècle, le Vieux Marché de La Rochelle est un incontournable pour les gourmands et amateurs de produits locaux. Se tenant chaque mercredi et samedi matin, ses stands débordent sur la place environnante, proposant fruits et légumes frais, fromages régionaux et bien plus encore.
Fondé en 1982, le Musée du Nouveau Monde est niché dans l’élégant Hôtel Fleuriau du XVIIIe siècle. Dédié aux liens historiques entre La Rochelle et le "Nouveau Monde", c’est-à-dire les Amériques, il expose des collections sur la traite négrière et les colonies antillaises. Les visiteurs peuvent y voir des cartes anciennes, des œuvres d’art et du mobilier colonial américain.
Édifiée en 1742, la cathédrale Saint-Louis est un Monument National et une église catholique romaine de La Rochelle. Détruite lors de la Révolution française, l’église que l’on voit aujourd’hui est en grande partie une reconstruction de l’édifice d’origine. L’intérieur dévoile une nef restaurée ainsi que de magnifiques vitraux.
Terminez votre matinée au Muséum d’Histoire Naturelle. Les collections permanentes comprennent des vestiges paléoanthropologiques, des herbiers, des météorites et bien plus encore. Le musée propose également des expositions temporaires sur des thèmes variés tels que les déserts, les félins, les jeunes plantes et d’autres sujets scientifiques.
L’une des trois tours médiévales de La Rochelle, la Tour Saint-Nicolas est une fortification construite au XIVe siècle par le maire de l’époque. Située sur le côté droit de l’entrée de La Rochelle, elle servait autrefois de donjon et de tour de guet, en lien avec la Tour de la Chaîne, qui se trouve de l’autre côté de l’entrée du port.
La Grosse Horloge était autrefois l’entrée principale de La Rochelle et son clocher. Construite au XIIe siècle, elle comprenait un passage séparé pour les piétons et les attelages. L’un des monuments les plus reconnaissables de la ville, elle faisait aussi partie des fortifications qui entouraient La Rochelle.
Poursuivez votre promenade le long du Vieux Port, le port historique de La Rochelle, aujourd’hui un espace piéton animé et bordé de jolis voiliers.
Située en face de la Tour Saint-Nicolas, la Tour de la Chaîne est une autre tour médiévale en pierre qui remplissait la même fonction que sa jumelle.
Située un peu plus loin le long de l’ancienne muraille fortifiée, la Tour de la Lanterne servait de phare et de point de repère pour les marins. Construite au XIIe siècle, elle a également servi de prison, comme en témoignent les graffitis laissés par les détenus. Les visiteurs peuvent grimper à son sommet pour admirer une vue imprenable sur la ville.
Terminez votre journée à La Rochelle en vous promenant dans le Parc Charruyer, un écrin de verdure traversé de ruisseaux et de sentiers de promenade.
La meilleure période pour visiter La Rochelle est au cours des saisons intermédiaires, en avril/mai et septembre/octobre. À ces périodes, les foules sont moins nombreuses, le climat est agréable, et vous pourrez profiter pleinement de la mer et des plages.
L’été (juin à août) reste une période splendide pour visiter la ville, bien que ce soit aussi la saison la plus fréquentée et la plus chère. En revanche, l’hiver est une période plus calme, avec un temps souvent gris et frais, limitant certaines activités.