Avec plus de 400 miles carrés de paysages pittoresques, Northumberland National Park est réputé pour ses excellents sentiers de randonnée, son impressionnant héritage romain et ses possibilités d’observation des étoiles. Notre itinéraire de trois jours vous emmène à la découverte des principales attractions du parc, notamment d’incroyables fortifications préhistoriques, des cascades spectaculaires et l’emblématique mur d’Hadrien. En tant que parc national le moins peuplé du Royaume-Uni, c’est une destination idéale pour ceux qui recherchent une escapade paisible. Si vous vous demandez où séjourner et où manger pendant votre voyage, nous avons de nombreuses suggestions. Northumberland abrite également de magnifiques châteaux côtiers et de charmants villages, alors nous avons aussi plein d’idées pour prolonger votre séjour au-delà des limites du parc national.
Commencez votre exploration de Northumberland National Park dans le petit village d’Ingram. Ce charmant endroit se trouve au bord de la rivière Breamish, entouré de collines ondoyantes, et abrite un petit café, une église aux origines du XIe siècle et le principal parking pour explorer la vallée de Breamish. Vous pouvez également vous garer un peu plus loin dans la vallée, à Bulby’s Wood.
Depuis Ingram, partez en randonnée sur un circuit en boucle qui vous mènera aux cinq forts préhistoriques de Brough Law, Middle Dean, Cochrane Pike, Wether Hill et Ingram Hill. En chemin, observez les terrasses de culture, utilisées autrefois pour la production agricole, et profitez des vues imprenables sur le paysage environnant. Chaque fort possède ses propres vestiges uniques, notamment des remparts, des huttes et des maisons circulaires. Assurez-vous de porter des chaussures et des vêtements adaptés aux conditions météorologiques. Un itinéraire plus court est également disponible, passant par deux des forts et Turf Knowe.
En parcourant le sentier des fortifications, prenez le temps d’explorer Turf Knowe, un cairn funéraire de l’âge du bronze. Des fouilles ont révélé des vases alimentaires, des pots de crémation et des preuves de sépultures datant de plus de 4000 ans. Une fois votre exploration des sites anciens terminée, retournez au village d’Ingram, où les berges de la rivière Breamish constituent un endroit idéal pour un pique-nique.
Depuis Ingram, poursuivez votre route dans la vallée de Breamish jusqu’à Hartside, où un stationnement en bordure de route est disponible. De là, suivez le sentier balisé jusqu’à la cascade de Linhope Spout, haute de dix-huit mètres, où les nageurs téméraires sont souvent attirés par le bassin profond situé à sa base. Soyez attentif aux écureuils roux, fréquemment aperçus dans la région, ainsi qu’aux vues sur Hedgehope Hill, où vous pouvez prolonger votre randonnée si vous le souhaitez.
Pour les amateurs de randonnée, il est possible de continuer depuis Linhope Spout vers les collines environnantes. Hedgehope Hill est le deuxième sommet le plus élevé de Northumberland National Park, culminant à 714 mètres au-dessus du niveau de la mer, juste derrière son voisin, le Cheviot, qui s’élève à 815 mètres. Par temps clair, vous pourrez apercevoir le charmant littoral de Northumberland avec ses plages dorées et ses châteaux pittoresques, ainsi qu’une grande variété d’oiseaux locaux. L’itinéraire peut être raide et boueux par endroits, alors prévoyez des chaussures adaptées.
Retournez à Ingram et découvrez la vallée sous un autre angle avec un safari à la ferme de la vallée d’Ingram. Partez en tout-terrain avec un guide expérimenté pour en apprendre davantage sur les animaux qui peuplent cette région ainsi que sur l’histoire de ce paysage unique.
Découvrez la flore rare de ce site d’intérêt scientifique en empruntant le sentier enchanteur qui traverse des ponts et une ancienne forêt pour atteindre la cascade de Hareshaw Linn. En chemin, vous pourrez apercevoir des écureuils roux, une grande diversité d’oiseaux ainsi que les fougères et lichens rares qui font la renommée du site.
Depuis Hareshaw Linn, rejoignez le cœur du parc national en vous arrêtant à Kielder Water. Sur les rives de ce lac artificiel, vous trouverez le centre des visiteurs de Tower Knowe. Vous pourrez y découvrir l’histoire de Kielder Water et de Forest Park à l’Explore Centre, savourer un café avec vue au café ou partir à l’aventure en ferry, à vélo ou à pied. Pour ceux en quête d’un peu de shopping, une boutique propose des cadeaux et des articles pour la maison.
Après avoir découvert la région au centre des visiteurs, prenez le temps d’explorer la plus grande forêt d’Angleterre ainsi que son immense lac artificiel. Un sentier longeant le lac s’étend sur 26 miles au total. Vous y trouverez également le Birds of Prey Centre, le Kielder Salmon Centre ainsi qu’un impressionnant réseau de pistes cyclables. D’autres activités familiales sont proposées à Kielder Waterside, notamment des excursions en segway, des sessions de paddle, du tir à l’arc et du mini-golf.
Pour ceux en quête d’adrénaline, Calvert Kielder offre une multitude d’activités. Dévalez la tyrolienne ou testez vos nerfs sur le King Swing. Vous y trouverez également des murs d’escalade, des parcours en hauteur ainsi que des activités nautiques telles que le canoë et la voile.
L’ancien pavillon de chasse connu sous le nom de Kielder Castle est peut-être encore fermé pour rénovation, mais il y a toujours beaucoup à découvrir à l’extrémité nord-ouest de Kielder Water. Suivez le sentier thématique, idéal pour les familles, puis aventurez-vous dans le labyrinthe du Minotaure ou rejoignez une partie du Lakeside Way. Gardez l’œil ouvert pour apercevoir des écureuils roux et des chevreuils.
Depuis Kielder Castle, empruntez la magnifique route forestière de 12 miles jusqu’à Blakehopeburnhaugh. En chemin, faites une pause au point de vue de Blakehope Nick pour admirer le paysage à couper le souffle et observer l’installation artistique unique, The Nick, créée par un groupe d’étudiants de l’université de Newcastle. Cette structure fait partie du programme d’art et d’architecture du parc. Veuillez noter que la Kielder Forest Drive est une route à péage.
Terminez votre visite de Kielder Water & Forest Park par une expérience inoubliable au Kielder Observatory. Ouvert en soirée pour des événements spécifiques, c’est une occasion unique d’en apprendre davantage sur le ciel étoilé de ce vaste Dark Sky Park. À proximité, vous pourrez également observer la sculpture Kielder Skyspace, qui s’illumine la nuit. Veuillez noter que l’observatoire n’est ouvert que lors d’événements (qui sont cependant fréquents) et qu’il est nécessaire de réserver ses billets à l’avance.
Aujourd’hui, partez à la découverte du remarquable héritage romain du sud de Northumberland National Park. Commencez votre journée au Sill, un centre d’interprétation qui propose des expositions et diverses installations, dont une promenade sur le toit, un café et une boutique. L’exposition permanente permet de mieux comprendre l’histoire et la géologie uniques de la région, tandis que l’espace d’exposition temporaire accueille des présentations fascinantes. The Sill est aussi un excellent point de départ pour de nombreuses randonnées.
Le mur d’Hadrien est l’un des sites du patrimoine romain les plus célèbres de Grande-Bretagne. Ce vaste mur de pierre a été construit à travers toute la largeur de l’île sous l’Empire romain, marquant la frontière avec les territoires non conquis du nord. Découvrez une partie de ce mur lors d’une randonnée depuis The Sill, en profitant du superbe point de vue de Steel Rigg. Poursuivez ensuite jusqu’au site connu sous le nom de Sycamore Gap. Autrefois, un majestueux sycomore âgé de plus de 100 ans se dressait dans une dépression naturelle du paysage. Cet arbre était une halte photographique prisée des visiteurs et figurait également dans le film Robin des Bois : Prince des voleurs de 1991. Aujourd’hui, il n’en reste que la souche après avoir été abattu lors d’un acte de vandalisme en 2023.
Le long du mur d’Hadrien se trouvent de nombreux forts et milecastles, parmi lesquels le remarquablement bien préservé Housesteads Roman Fort. Vous pourrez y découvrir les fondations en pierre des casernes et d’un hôpital, ainsi que des latrines communes étonnamment intactes. Un musée propose également une fascinante introduction à la vie au sein du fort. En plus des ruines, le site offre des vues impressionnantes sur le paysage environnant.
Une visite du temple de Mithra à Brocolita permet de mieux comprendre les croyances religieuses des Romains avant l’arrivée du christianisme. Le mithraïsme était une religion très populaire parmi les soldats, et l’on pense que ceux en garnison au fort romain voisin de Carrawburgh ont construit ce temple. Son architecture rappelle la légende dans laquelle le dieu Mithra tue un taureau sacré dans une grotte. Avec la montée du christianisme dans l’Empire, le temple de Brocolita fut l’un des nombreux temples mithriaques détruits. À proximité, vous trouverez également un puits celtique dédié à la déesse des eaux Coventina.
Les origines de Vindolanda précèdent en réalité la construction du mur d’Hadrien, bien que son importance ait grandi avec l’édification du mur, restant un site clé dans la communauté jusqu’au IXe siècle. Ce vaste site comprend les vestiges excavés de thermes, de casernes, d’un mausolée, d’une église et bien plus encore. Son musée complet expose les tablettes de Vindolanda, les plus anciens documents manuscrits conservés en Grande-Bretagne. Ces précieuses tablettes en bois sont soigneusement protégées de l’oxygène et de l’humidité pour éviter toute détérioration. Les fouilles sont toujours en cours et de nouvelles découvertes sont ajoutées au musée chaque année.
De petits forts, appelés milecastles, sont répartis tout au long du mur d’Hadrien, environ tous les mille romains. Le Milecastle 42 occupe une position escarpée et est accessible depuis le parking de Cawfields. Avant d’entamer l’ascension vers Cawfields Crags et d’admirer la vue imprenable sur le mur et le Milecastle 42, prenez le temps d’observer les vestiges de la carrière, aujourd’hui un lieu de pique-nique prisé.
Deux sites de découverte du ciel étoilé sont désignés dans cette région du parc national : l’un au parking de Cawfields et l’autre à Walltown Country Park. L’engagement de ces sites à limiter la pollution lumineuse permet d’observer un ciel nocturne d’une beauté spectaculaire.
Le parc national abrite deux parcours de 18 trous, à Bellingham et Rothbury, offrant tous deux de magnifiques vues sur la campagne environnante. Au-delà des frontières du parc, le Northumberland compte plus de 40 clubs de golf, notamment les parcours côtiers du château de Bamburgh et de Goswick, près de Berwick-upon-Tweed, ainsi que des options plus reculées à Hexham et Slaley Hall.
Le parc national de Northumberland est entouré de plusieurs hippodromes renommés. L’hippodrome de Hexham, situé dans un cadre pittoresque, est le seul du Northumberland. À Newcastle, l’hippodrome de High Gosforth Park accueille plus de 60 courses chaque année. À l’ouest, vous trouverez l’hippodrome de Carlisle, tandis qu’au-delà de la frontière écossaise, l’hippodrome de Kelso possède une tribune datant du XIXe siècle.
Northumberland National Park offre de nombreuses opportunités aux enfants pour explorer, découvrir et se défouler grâce à ses sentiers et promenades adaptés aux familles. Apprenez ensemble sur l’espace dans l’un des sites de découverte du ciel étoilé ou à l’observatoire de Kielder. Des sites romains tels que Housesteads Roman Fort, Vindolanda ou le Roman Army Museum permettent aux jeunes visiteurs de voir l’histoire prendre vie. Le Kielder Water and Forest Park est idéal pour les enfants en quête d’aventure, avec des activités comme des parcours en hauteur, du kayak, des murs d’escalade, une tyrolienne, du paddleboard et du tir à l’arc, entre autres. Aux alentours du parc, la piscine extérieure de Haltwhistle, équipée d’un toboggan, est ouverte pendant l’été, tandis que la zone de jeux d’aventure et le labyrinthe de Cragside House and Gardens garantissent de bons moments en famille. Le Northumberland Zoo, avec sa variété d’animaux, est accessible en voiture depuis le parc. Si vous passez par Alnwick, Alnwick Garden propose le village de jeu enchanté de Lilidorei, tandis que le château d’Alnwick ravira les fans de Harry Potter.
Northumberland National Park est une destination agréable tout au long de l’année, en particulier si vous envisagez de randonner ou de faire du vélo. Cependant, certaines attractions et centres d’accueil n’ouvrent qu’entre avril et octobre. Si vous souhaitez profiter pleinement des sites du parc, le printemps et l’automne sont les meilleures périodes pour visiter. Le printemps est idéal pour observer la faune et les fleurs sauvages, tandis que l’automne offre des conditions parfaites pour l’observation des étoiles. Les mois d’été bénéficient généralement d’une météo clémente, mais la fréquentation y est plus importante qu’à d’autres périodes de l’année.